《華爾街日報》：奧尼爾稱“拯救”扣籃大賽的病毒式轟動人物

需要説明的是，我並不認為全明星賽的衰落是地球面臨的最大難題。坦白説，它甚至排不進前五名。若論社會優先級，修復全明星賽的重要性大概介於可食用匹克球拍和給雞穿燕尾服之間。

儘管如此，我們或許都認同NBA全明星賽的扣籃大賽已陷入衰敗。這項賽事曾是用來展示NBA標誌性絕技的舞台——球員們對抗地心引力的能力、天馬行空的創意以及帶貨新款球鞋的本事。這裏誕生過邁克爾·喬丹、多米尼克·威爾金斯等傳奇巨星，當然還有那位來自亞特蘭大、深受愛戴的1米68"宇航員"斯伯特·韋伯。

後來扣籃大賽遭遇寒流。它不再是頂級表演家的專屬領域。最優秀的球員們紛紛退出，唯恐傷及膝蓋、腳踝、手腕、手指，或是危及千萬美元的大合同，也可能只是放不下身段。創意逐漸枯竭，取而代之的是布雷克·格里芬飛越NBA官方汽車這類討好贊助商的噱頭。

扣籃的黃金時代終結了嗎？除少數例外（比如2016年扎克·拉文與阿隆·戈登的巔峯對決），這項週六夜賽逐漸淪為可看可不看的雞肋。相比之下更安全的技巧三分大賽，由於斯蒂芬·庫裏和達米安·利拉德等巨星坐鎮，反而更受矚目。參加扣籃大賽的只剩新秀和板凳球員，甚至發展到連NBA邊緣人都能報名參賽的地步。

這正是上週六晚上演的情景。主角是24歲的NBA新人馬克·麥克朗，這位來自弗吉尼亞州蓋特城、身高1米88的發展聯盟球員，本可能成為這項昔日榮耀賽事淪為三流活動的標誌…卻意外讓整場賽事重煥生機。

麥克朗上演了一場震撼的空中表演，近乎完美的扣籃組合讓鹽湖城球館全場起立，引發無數笨拙的"白人也能飛"老爹笑話，而據TNT的"甘道夫"沙奎爾·奧尼爾這樣的籃筐震撼權威所言，他可能已經“拯救”了瀕臨消亡的扣籃大賽。

這有多特別？就在幾天前，麥克朗剛與費城76人隊簽下"雙向合同"，允許他在職業球隊與其G聯賽附屬球隊特拉華藍衫隊之間往返。麥克朗顯然是位天賦異稟的籃球運動員，擁有罕見的技巧和彈跳力，但事實是他職業生涯僅打過兩場NBA比賽——無需提醒，這僅比你或我這輩子打過的NBA比賽多兩場。

但他並非橫空出世。麥克朗本質上是個"外卡選手"，早已是網絡紅人：他在高中和業餘比賽中瘋狂扣籃的視頻多年來充斥社交媒體。儘管他取得過其他成就（打破了阿倫·艾弗森保持的弗吉尼亞州高中單季得分紀錄），並先後效力於喬治城大學和德州理工大學，卻最終落選NBA。麥克朗似乎註定只會在3秒短視頻中被記住，就像《被自己噴嚏驚醒的兔子》和《超愛蜷縮在小盒子裏的貓》那樣。

上週六，麥克朗展現了截然不同的一面：一個對扣籃大賽傾注全部熱情的參賽者，而這正是這項日漸式微的賽事最需要的元素。這位G聯賽球員與三位NBA新星（休斯頓的小肯揚·馬丁、新奧爾良的特雷·墨菲三世和紐約的傑里科·西姆斯）同場競技，從開場就明顯看出他的認真態度——不是那種成年人對待後院塑料棒球賽的過度較真，而是充滿活力與熱忱的投入。

麥克朗為四次扣籃注入了驚人能量，每個動作都創意十足、無視地心引力且充滿自信的張揚。他志在必得，最終輕鬆奪冠。他幾乎每輪都接近滿分50分，唯一瑕疵是第二輪WNBA傳奇麗莎·萊斯利給出的苛刻49分。

坦白説，當晚最精彩的部分是NBA球星們的反應——像揚尼斯·阿德託昆博這樣的MVP球員全程用手機記錄他的表現，每次成功扣籃都激動起身。全明星週末是籃球精英的盛會，但超級巨星們清楚還有無數像麥克朗這樣的球員，靠着雙向合同輾轉求生，在訓練賽和空蕩球館裏為生計拼搏。

這樣的場景令人警醒。就像本週末代託納賽道上，極限運動明星特拉維斯·帕斯特拉納激動地獲得500大賽參賽資格後，全程亢奮地談論賽道初體驗，雖在最後一圈發生碰撞仍以第11名驚豔完賽，與頂級車手比肩而行——見證新人因習以為常的事物而狂喜總是充滿樂趣。

請多來點這樣的表演，多一些特拉維斯，多一些麥克。

很難説麥克朗在籃球界未來能走多遠——但憑藉這次表現，他無疑名聲大噪，獲得了新的代言潛力。本週在76人隊訓練時，他大概不需要再自我介紹了。至少，他提醒了我們：像這樣星光熠熠的時刻依然重要，其意義遠勝可食用的匹克球拍或雞肉禮服。

聯繫作者傑森·蓋伊，郵箱：[email protected]

麥克·麥克朗僅參加過兩場NBA比賽。圖片來源：美聯社本文發表於2023年2月21日印刷版，標題為《高飛扣籃大賽強勢迴歸》。