為何美國新冠死亡人數仍在上升——《華爾街日報》

美國成功避開了冬季新冠疫情的大規模激增，疫情持續退居次要位置。但死亡人數仍在攀升。

死亡證明數據顯示，自疫情暴發以來，美國新冠死亡病例已超過110萬例，目前每天仍有數百人因此喪生。數據顯示，死亡者仍以老年人為主，通常伴有心肺疾病等基礎健康問題。

醫生和公共衞生專家指出，這些死亡是病毒持續快速傳播的結果——儘管疫苗和既往感染建立的免疫保護降低了大多數人的風險，但病毒仍能侵襲脆弱人羣。他們表示，加強針接種率滯後也使弱勢羣體暴露在風險中。

“社會上仍存在易感人羣，“州及領地流行病學家委員會執行主任珍妮特·漢密爾頓表示。

根據美國疾病控制與預防中心對死亡證明的周度統計（將新冠列為主要或次要死因），11月至1月的三個月期間，美國日均死亡約400例。最近幾周的數據尚不完整。

情況已有顯著改善：上年同期日均死亡約1700例。而兩年前同期的冬季更為嚴峻：日均死亡2800例。

但當前死亡速度仍足以使新冠位居美國主要死因之列。該病在2020和2021年位列第三（僅次於心臟病和癌症），2022年可能保持這一排名。

美國疾控中心數據分析顯示，新冠死亡病例高度集中在老年羣體。近幾周，75歲及以上高齡老人約佔新冠死亡人數的70%。這一年齡組在兩年前冬季疫情高峯時佔比曾達64%，而在2021年德爾塔變異株流行期間，該比例最低曾降至三分之一。

90歲的格蘭特·埃格利在俄亥俄州參加完家庭聖誕聚會後感染病毒，於1月7日因新冠併發症去世。其女兒們表示，老人雖曾因白血病接受治療，但身體狀況良好，已完成全程疫苗接種及加強針接種。這位退休的美國農業部前科學家曾是超級馬拉松選手，節日聚會期間還在女兒凱瑟琳·瓦格納家中使用跑步機鍛鍊。他始終保持敏鋭，筆記本里寫滿了哲學家、神學家的觀點和自己的思考。

“我們都震驚不已，“瓦格納女士説。其他同時感染的家人（包括她同樣90歲的母親）均已康復。“他還沒準備好離開，他的人生尚未完結。”

當前新冠死亡證明的填寫方式出現變化：相比疫情初期，如今更多將新冠列為促成死亡因素而非主要原因。填寫證明的醫生、驗屍官及法醫應在新冠對死亡起重要作用時予以標註。2020至2021年間，約90%案例將新冠列為主要死因。

疾控數據顯示，自2022年春季以來，將新冠列為促成因素的死亡證明佔比持續超過30%。醫生指出，這一趨勢可能反映新冠會加劇其他基礎疾病。心臟病、肺病、癌症、糖尿病和肥胖等健康問題都可能使感染複雜化。

杜克大學醫學院傳染病學副教授卡梅倫·沃爾夫博士表示：“有些人患有多種基礎疾病，任何對身體的衝擊都可能打破他們原有疾病的平衡狀態。”

美國疾病控制與預防中心國家衞生統計中心死亡率統計部門負責人羅伯特·安德森指出，超額死亡（基於疫情前平均水平計算的美國實際死亡人數超出預期值的部分）仍高於報告的新冠死亡人數，這表明美國可能存在新冠死亡漏報情況，不過漏報程度已遠低於疫情初期疾病剛出現時的水平。

安德森博士表示，今冬非新冠超額死亡人數的上升，部分原因可能是當前流感季較為活躍。疫情期間藥物過量致死案例也急劇增加，進一步推高了超額死亡數字。

醫生們表示，提高疫苗接種率有助於進一步降低新冠死亡率。疾控中心數據顯示，65歲及以上人羣中僅41%接種了二價加強針。醫療保險和醫療補助服務中心數據顯示，在疫苗問世前遭受新冠重創的養老院中，約53%的居民近期接種了最新疫苗。

醫療保險和醫療補助服務中心數據顯示，儘管遠低於疫情初期的水平，2022年最後三個月養老院平均每週仍報告約270例新冠死亡病例。

該機構發言人表示，上月中心主任奇基塔·布魯克斯-拉蘇爾已致函居民疫苗接種率最低的幾個州長，以提高重視並提供幫助。根據醫療保險和醫療補助服務中心最新數據，亞利桑那州和佛羅里達州是接種率墊底的兩個州。

“我們能否做得更好？”喬治城大學榮譽教授、流行病學統計學家邁克爾·斯托託博士説，“答案是肯定的，毫無疑問。”

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華盛頓國家廣場上的一個藝術裝置臨時展覽，紀念因新冠去世的美國人。該疾病仍是美國主要死因之一。圖片來源：何塞·路易斯·馬加納/美聯社刊登於2023年2月21日印刷版，標題為《新冠死亡人數持續上升，主要集中在老年人羣體》。