鋰業轉向澳大利亞尋求精煉，而不僅僅是開採 - 《華爾街日報》

作者：優素福·汗2023年2月21日上午6:19更新 ET|WSJ專業版西澳大利亞州黑德蘭港附近的皮爾巴拉礦業公司Pilgangoora鋰礦項目。圖片來源：卡拉·戈特根斯/彭博新聞鋰業公司正尋求在澳大利亞本土精煉這種關鍵電池金屬——該國是鋰礦主產區——旨在減少運輸浪費並建立繞開中國的新供應鏈。

用於生產電動汽車電池的鋰市場供應緊張，且可能進一步趨緊。今年全球碳酸鋰當量（LCE）需求預計達91萬噸，超過90萬噸的供應量。追蹤全球電池供應鏈的基準礦物情報機構預測，到2030年每年LCE需求量將達約270萬噸，超出供應量30萬噸。

全球約半數鋰礦產自澳大利亞，主要位於採礦政策寬鬆的西澳大利亞州。其中多數以鋰輝石（含鋰量約6%）的原始形態運往中國，中國企業將其精煉成硫酸鋰，再加工成用於製造電池正極的氫氧化鋰。

基準礦物情報數據顯示，中國在電池生產中佔據主導地位，佔全球鋰精煉產能的44%和電池單元產量的70%。

英國精煉商Tees Valley Lithium（TVL）正在澳大利亞投資建設硫酸鋰精煉廠。該項目預計將使鋰相關材料運輸量減少約75%至80%。

澳大利亞諮詢公司New Electric Partners的合夥人羅斯·格雷戈裏表示，對澳大利亞礦業企業而言，建立硫酸鹽中心等下游加工設施並分攤成本，將有助於提高整個供應鏈的效率。他説，新的加工設施將為當地帶來更多化工製造技術知識，並推動該國在鋰供應鏈上更進一步。

部分企業還在歐洲建設下一階段的生產設施：將硫酸鋰精煉成氫氧化鋰。TVL公司今年計劃在英格蘭北部開建氫氧化鋰精煉廠，預計2025年年中投產。包括Green Lithium Refining Ltd.在內的其他公司也正在該地區建設類似工廠。

中國鋰生產商天齊鋰業也與澳大利亞礦業公司IGO合作，在西澳大利亞建立了氫氧化鋰工廠。

這些新設施最終將為德國和瑞典等地的電池生產設施提供原料。

本月，TVL母公司英國Alkemy Capital Investments PLC宣佈與澳大利亞電池製造初創企業Recharge Industries Pty Ltd.簽署氫氧化鋰供應諒解備忘錄。本月初，Recharge被選為破產的英國競爭對手Britishvolt的優先競標者。

TVL首席執行官約翰·沃克表示：“這是向中間戰略的轉變…從礦山和精礦轉向在國內生產增值產品。”

分析師表示，歐洲計劃增加更多可再生能源產能，並希望支持汽車等行業，這意味着建立鋰供應鏈至關重要。儘管許可程序可能很複雜，尤其是在當地反對的情況下，德國和葡萄牙的鋰礦項目已經出現。一個典型的例子是力拓集團在塞爾維亞價值24億美元的賈達爾鋰項目，該項目因當地抗議活動於2022年初被取消。

因此，化學加工而非原材料開採似乎是歐洲的近期解決方案。

“歐洲的採礦活動不會對本十年歐洲關鍵礦產需求的滿足做出重大貢獻，因為從資源發現到礦山達到商業生產能力需要10-15年時間，”獨立能源和原材料顧問傑夫·阿姆裏什·裏託説。類似的時間表也被用於開發瑞典最近發現的稀土。

裏託先生表示，歐洲相對複雜的許可規則意味着公司可能需要與加拿大和澳大利亞等對採礦更友好的司法管轄區合作，以滿足對鋰日益增長的需求。與此同時，新的加工設施可以在三到五年內建成，為鋰礦公司創造更多機會。

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刊登於2023年2月22日印刷版，標題為“鋰精煉商轉向澳大利亞”。