諾福克南方鐵路公司俄亥俄州脱軌事故損害其ESG信譽——《華爾街日報》ESG洞察專欄

本月早些時候，諾福克南方鐵路公司貨運列車在俄亥俄州東巴勒斯坦的脱軌事故，可能對該鐵路運營商的可持續發展形象產生負面影響，並帶來監管後果。圖片來源：Gene J. Puskar/Associated Press2月3日，諾福克南方鐵路公司50節車廂的列車在俄亥俄州東巴勒斯坦脱軌的後續影響，可能會引起關注可持續發展的投資者的擔憂。這起嚴重事故導致至少六種危險化學品泄漏，包括氯乙烯、丙烯酸丁酯和丙烯酸乙基己酯，併發布了疏散令，可能對公司的環保資質和社區關係產生負面影響。在為了防止更大爆炸而進行的化學品受控釋放後，官員們確認，泄漏影響了當地水道，導致3,500條魚死亡，當地野生動物和寵物生病，居民出現眼睛灼燒和頭痛症狀。化學品泄漏導致一股黑煙籠罩東巴勒斯坦上空數小時。官員們還確認，列車運載的100萬磅氯乙烯中至少有一部分進入了俄亥俄河流域，該流域約有3,500萬人使用。氯乙烯是一種無味且高度易燃的氣體，與多種癌症有關。美國環境保護局在2月14日的一份聲明中表示，他們正在繼續對空氣和水進行測試，以檢測泄漏化學品中潛在的危險物質含量，但“未檢測到氯乙烯或氯化氫”。

該公司近期還發生了另外兩起脱軌事故，一起是11月22日在俄亥俄州阿克倫市，另一起是今年早些時候在馬里蘭州夏普斯堡。就在處理東巴勒斯坦脱軌事故的後續影響時，2月17日諾福克南方鐵路公司又一列火車在底特律郊外脱軌。密歇根州當局表示，此案中沒有證據顯示有危險物質暴露。公司發言人表示，這些脱軌車廂均未裝載危險材料，並補充説公司對所有脱軌事件都會做出響應。道瓊斯可持續發展評分中的新聞信號部分捕捉到了公眾對脱軌事件的負面情緒，導致諾福克公司的綜合ESG評分下降了約3分。新聞信號機制確保可持續發展評分能反映最新信息。

針對東巴勒斯坦事件，諾福克南方公司設立了100萬美元基金支持當地社區。該鐵路公司還通過向受影響居民直接發放每人1000美元現金，共計150萬美元，以支付疏散相關費用。居民表示他們仍對當局和諾福克南方公司的舉措持懷疑態度，公司則發佈聲明澄清稱"接受諾福克南方公司資金作為疏散令期間產生費用的補償…不代表放棄未來對諾福克南方公司的任何索賠"。目前已有八起集體訴訟起訴這家鐵路運營商，指控其疏忽並要求諾福克南方公司支付疏散相關費用及未來醫療費用等。其中至少兩起訴訟預估賠償金額可能超過500萬美元。公司對正在進行的訴訟不予置評。

自脱軌事故以來，諾福克南方鐵路公司股價已下跌約10%，而行業同行聯合太平洋和CSX的股票表現同樣不佳，反映出投資者對可能收緊的安全法規的擔憂，這些法規可能會增加所有鐵路公司的成本。據《市場觀察》報道，俄亥俄州州長邁克·德温正敦促國會修改危險貨物通知要求的相關規定。與此同時，鐵路工人和工會要求貨運公司提高安全標準並改善員工條件。工會代表指出，監管鬆懈是近期多起脱軌事故的主要原因。

精準調度鐵路系統與勞資關係

多年來，美國鐵路工人一直抱怨不利的工作條件、僵化的排班制度、低工資以及人員不足導致難以滿足日益增長的客户需求。工會特別批評了鐵路行業採用的精準調度鐵路系統（PSR）運營模式，該模式通過最大化單節車廂利用率來提高鐵路公司效率和利潤。對工人而言，這導致機組疲勞加劇、工作時間不規律，以及長度超過100節車廂的超長超重列車增多，使得脱軌事故更難控制。美國鐵路協會估計，過去十年間貨運列車平均增長25%（約26節車廂）。諾福克南方鐵路在2021年度報告中披露，其列車長度過去三年平均增加20%。與此同時，美國證券交易委員會數據顯示，儘管同期行業利潤強勁，鐵路業自2015年以來已裁員30%。2022年美國鐵路工會曾與主要貨運公司進行談判以解決部分問題，但在拜登總統12月簽署法案阻止假期前的全國性罷工後中斷。最終拜登總統命令工會實施一項此前遭超半數工會拒絕的新勞工合同。

高危易燃材料標準

奧巴馬時期出台的法規對運輸20節及以上高危易燃材料車廂的列車實施了更嚴格標準，包括機車額外上鎖、乘務人員增加簡報會以及採用電控空氣制動系統。諾福克南方鐵路公司等主要鐵路企業曾大力遊説反對該措施，根據該公司2015年遊説披露文件和《今日美國》新聞報道，其理由是"對ECP制動要求及可能對國家貨運網絡流動性造成的負面影響存在嚴重擔憂"。儘管如此，州長德温週二表示，根據俄亥俄州公用事業委員會的説法，諾福克南方公司2月3日脱軌事故列車未被歸類為高危材料運輸列車，因此無需通知俄亥俄州政府或遵守這些附加安全規定。州長與越來越多的國會議員已開始向美國交通部提出質詢，要求解釋為何這些規定未涵蓋氯乙烯等危險化學品。

放鬆監管可能是誘因

儘管人員配備不足及列車更長更重引發安全隱患，主要鐵路公司仍在推動放寬危險化學品運輸的安全要求。根據美國國家運輸安全委員會數據，2月3日脱軌的列車全長超過1英里，由150節車廂組成（其中20節運載危險化學品），但僅配備3名乘務人員。十餘年來，代表諾福克等鐵路公司的美國鐵路協會一直推動單人乘務制，但鐵路工會始終以重大安全風險為由否決該提案。

上述奧巴馬時代的有害物質法規僅適用於運輸一定數量第3類易燃品的列車，這排除了諾福克近期脱軌事故中涉及的化學品。2020年，美國交通部進一步放寬了這些規定，儘管遭到國家運輸安全委員會、工會和消防部門的反對，仍允許液化天然氣豁免於更嚴格的監管。2015年實施的ECP制動系統後來被特朗普政府廢除，交通部管道和危險材料安全管理局稱其成本"在經濟上不合理"，這與美國鐵路協會的遊説努力相呼應。

聯繫作者喬紐爾·佩雷斯·洛佩茲，郵箱：[email protected]

ESG洞察由WSJ專業研究分析師撰寫，其評論獨立於《華爾街日報》記者的新聞報道。