華爾街支持新型迷幻藥類別——《華爾街日報》

華爾街正將數千萬美元押注於迷幻藥物，支持者稱這些藥物能以遠低於知名療法的成本治療精神疾病。

Transcend Therapeutics公司1月從風險投資方籌集了4000萬美元，用於開發創傷後應激障礙療法。其29歲的CEO布萊克·曼德爾表示，該療法所需治療時長約為MDMA（一種流行致幻劑，俗稱搖頭丸）的一半。自11月以來，Gilgamesh製藥公司和Lusaris Therapeutics公司也宣佈為治療抑鬱症的類似產品融資約1億美元。

這些公司的融資活動——以及它們對更具成本效益的迷幻療法的關注——恰逢去年生物科技股暴跌，這削弱了部分圍繞致幻劑商業潛力的熱情。

三家公司均表示，其藥物比MDMA和迷幻蘑菇中的活性成分裸蓋菇素起效更快、代謝更快。這有望為迷幻療法大規模推廣掃除最大障礙之一。

2020年，凱文·瑞安（右）邀請布萊克·曼德爾共同創立迷幻藥初創企業。圖片來源：Marissa Alper/華爾街日報製藥業高管表示，FDA預計將在未來幾年批准MDMA和裸蓋菇素療法，但由於需要由受過培訓的治療師實施，推廣成本可能很高。MDMA和裸蓋菇素引發的迷幻體驗可持續6至8小時，治療通常還需配合用藥前後的輔助療法。

“對於那些希望進行六到八小時治療旅程的人來説，傳統藥物仍有其作用，但你必須正視當今醫療體系的現實狀況，”神經科學家、風險投資公司Prime Movers Lab合夥人艾米·克魯斯表示。該公司於去年12月牽頭為吉爾伽美什公司籌集了3900萬美元資金。

美國正面臨心理健康工作者嚴重短缺的問題。根據聯邦衞生資源與服務管理局數據，約1.58億美國人生活在受此影響的地區，較十年前的9500萬大幅增加。

部分製藥公司正致力於開發完全不會引發幻覺或欣快體驗的迷幻化合物，以實現更短療程和更低成本的治療。Transcend公司表示其藥物會誘發欣快感但不會產生幻覺。

批評者指出，這些新興企業試圖研發可申請專利的藥物，其售價將遠高於傳統迷幻劑，但療效卻未相應提升。裸蓋菇素因天然存在無法申請專利，而合成藥物LSD和MDMA已有數十年曆史。據L.E.K.諮詢公司預估，到2027年全球迷幻藥物市場規模可能達到80億美元。

Transcend聯合創始人兼首席科學顧問本·凱爾門迪表示，該公司正在進行藥物Methylone的臨牀試驗，該藥物因致幻性低於MDMA而將吸引眾多創傷後應激障礙患者。他在耶魯大學從事迷幻藥物研究的另一份工作中，對這種化學物質產生了研究興趣。

來自科索沃的阿爾巴尼亞族裔凱爾門迪先生，1996年作為一名高中生逃離了那裏的戰爭，最終成為一位研究強迫症和創傷後應激障礙（PTSD）的精神科醫生。裸蓋菇素和搖頭丸對治療抵抗性患者有奇效，但"很明顯，即使在最理想的情況下，這些藥物也有侷限性，“他説。

已經在使用一類流行的抗抑鬱藥——選擇性血清素再攝取抑制劑（SSRIs）的患者不能服用搖頭丸。凱爾門迪先生説，其他候選者退出了迷幻藥研究，因為他們害怕再次受到創傷或性格被改變。

2019年，前耶魯大學受託人凱文·瑞安找到了他，瑞安曾創立了Gilt Groupe Inc.等在線公司，並想就迷幻藥心理健康的慈善事業尋求建議。

2020年，瑞安先生委託當時在其投資公司擔任助理的曼德爾先生研究創辦一家迷幻藥初創企業。曼德爾先生曾在布朗大學學習數學和神經科學。他在青少年時期也曾與抑鬱症作鬥爭，並在20歲出頭時失去了幾位親密的朋友，他們都是自殺身亡。

凱爾門迪、曼德爾和瑞安三位先生於2021年創立了Transcend公司，進行一種類似於搖頭丸的共情劑Methylone的臨牀試驗，美國在2013年將這種藥物列為非法。對大鼠進行的測試結果足夠有希望，使曼德爾先生今年能夠吸引外部資金。Transcend將利用這筆資金開始對患病人類進行測試，這是美國食品藥品監督管理局（FDA）漫長審批過程的早期步驟。

“甲基酮沒有任何致幻效果，比MDMA温和得多，更適合現有的醫療體系，”參與Transcend最近一輪融資的風險投資公司Alpha Wave Global的首席投資官裏克·格爾森表示。

其他公司也在爭相籌集資金。

總部位於倫敦的Small Pharma公司在一月份宣佈，使用二甲基色胺（DMT，一種與土著迷幻藥死藤水相關的速效藥物）治療抑鬱症的2a期試驗取得成功。該公司在2021年通過加拿大股票發行籌集了5200萬美元，但目前僅剩約1700萬美元。

生物科技股的拋售使得融資更加困難，但Small Pharma正在考慮今年再次發行股票，以資助更大規模的試驗。“美國資本市場的規模比加拿大大得多，而且擁有深厚的專業知識，”首席執行官喬治·齊拉斯表示。

克魯斯女士表示，較低的估值使投資更具吸引力。“泡沫已經擠掉了一些……事情回到了現實。”

——丹妮拉·埃爾南德斯和布里安娜·阿博特對本文亦有貢獻。

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本文發表於2023年2月24日的印刷版，標題為《華爾街押注迷幻藥物》。