美國聯邦貿易委員會放棄對Meta收購虛擬現實初創公司的挑戰 - 《華爾街日報》

美國聯邦貿易委員會曾辯稱，Meta Platforms收購Within Unlimited會損害虛擬現實健身產品市場的競爭。圖片來源：Eric Lee for The Wall Street Journal華盛頓——美國聯邦貿易委員會(FTC)週五放棄了阻止Meta Platforms Inc.收購一家虛擬現實初創公司的最後努力，這給Facebook的母公司帶來了最後的勝利。

該機構宣佈放棄對這筆交易的行政訴訟，不到一個月前，一名聯邦法官駁回了FTC要求法院下令阻止Meta收購Within Unlimited的請求。美國地區法官愛德華·達維拉(Edward Davila)的這一裁決並未直接影響FTC在其內部行政法庭提出的平行挑戰，目前尚不清楚該機構是否會繼續推進行政訴訟。

一旦聯邦法官拒絕禁令請求，美國反壟斷執法機構通常會放棄此類行政訴訟。

FTC發言人拒絕置評。Meta的一位發言人説：“我們很高興Within團隊加入了Meta，我們渴望與這個才華橫溢的團隊合作，將VR健身的未來變為現實。”

行政訴訟和聯邦法院訴訟都受到了密切關注，因為FTC採用了一種不尋常的競爭損害理論，重點關注一個新興行業未來潛在的競爭。此案也被廣泛視為FTC主席莉娜·汗(Lina Khan)反對大型科技公司擴張的象徵。

Within公司開發了一款名為《Supernatural》的熱門遊戲，允許用户參加虛擬現實健身課程。Meta於2021年宣佈收購Within——這是使其成為虛擬現實領域主導者的一系列收購中的最新一筆。

Meta首席執行官馬克·扎克伯格對沉浸式虛擬世界（即元宇宙）下了重注，這一戰略轉變促使Facebook在2021年更名為Meta。

今年7月，美國聯邦貿易委員會（FTC）起訴阻止Meta收購Within的交易，稱這將削弱虛擬現實健身產品市場的競爭。這起反壟斷訴訟是莉娜·可汗上任後首次針對"四大"科技巨頭（Meta、Alphabet公司、蘋果公司和亞馬遜公司）提起的。

歷史上，FTC和司法部通常針對成熟行業中兩大主要參與者的合併發起挑戰。因此FTC阻止Meta在新興市場收購初創公司的做法被視為非常規手段，也是一項重要測試案例。

FTC指控Meta本有能力開發與Within《Supernatural》競爭的產品，卻選擇通過收購而非公平競爭來佔據行業主導地位。

該機構表示，阻止這筆交易將最終促進市場競爭，從而推動創新並使消費者受益。FTC稱，即便只是Meta可能推出競品的預期，就已經促使該行業更具競爭性。

達維拉法官在1月31日（裁決於2月3日公開）的判決中駁斥了這些理論。法官表示，儘管Meta無疑擁有雄厚資源，但其自行開發虛擬現實健身產品仍面臨諸多障礙。

法官最終認定"除收購外，Meta沒有其他可行途徑進入相關市場"。

該裁決對FTC而言並非全盤皆輸。雖然法官不認同FTC對案件事實的認定，但他指出該訴訟基於有效的法律理論——即由於行業將受益於Meta獨立進入市場，這筆交易可能削弱競爭。Meta律師曾辯稱，這種被稱為"實際潛在競爭"原則（最高法院從未明確認可該理論）的法律理論無效。

FTC表示不會就達維拉法官的裁決向美國第九巡迴上訴法院提出上訴。

Meta於2月8日正式完成對Within的收購。這家Facebook母公司此前同意暫緩交易，直至達維拉法官對禁令請求作出裁決。

——Dave Michaels對本文亦有貢獻

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本文發表於2023年2月25日印刷版，標題為《FTC終止阻止Meta虛擬現實交易的努力》