華納兄弟探索公司考慮退出地區體育電視業務——《華爾街日報》

匹茲堡海盜隊的米格爾·安杜哈爾在上賽季對陣聖路易斯紅雀隊的比賽中跑出三壘安打。華納兄弟探索公司旗下的AT&T體育網負責轉播海盜隊比賽。圖片來源：基思·斯拉科西克/美聯社華納兄弟探索公司正通知其旗下三個地區體育網絡轉播比賽的專業運動隊，該公司希望停止運營這些頻道並退出該業務，據知情人士透露。

這三個地區體育網絡是華納兄弟探索公司從AT&T公司收購華納媒體資產時繼承的。這些頻道仍以AT&T體育網品牌運營，服務於匹茲堡、休斯頓、科羅拉多和猶他州的球隊，轉播棒球、籃球和冰球比賽。

據熟悉信件內容的人士透露，在該部門總裁帕特里克·克拉姆週五發送的一封信中（《華爾街日報》看到了副本），各球隊被警告“業務將沒有足夠現金支付即將到期的轉播權費用”。他們表示，球隊還被告知華納兄弟探索“不會填補我們的資金缺口”。

信中提到，AT&T體育網提議將這些網絡的所有權和節目轉播權轉讓給各球隊，除球隊放棄未來對網絡的所有索賠外，無需支付任何購買對價。

信中表示，破產也是考慮選項之一。“除非我們能在3月31日前達成協議轉讓網絡所有權（及相應權利）"，這封致各球隊的信件寫道，“否則我們唯一現實的選擇就是申請第七章清算。”

“我們正面臨時間和選擇的雙重耗盡，“信中指出。

知情人士透露，受影響球隊包括NBA的休斯頓火箭隊和猶他爵士隊；美國職棒大聯盟的匹茲堡海盜隊、休斯頓太空人隊和科羅拉多洛磯隊；以及NHL的匹茲堡企鵝隊。

消息人士稱，華納兄弟探索公司已就此事通知NBA、MLB和NHL聯盟。

他們表示，AT&T體育網絡還持有西雅圖水手隊控制的另一家地區體育網絡少數股權，但該網絡不在此次清算範圍內。

熟悉公司內情的消息人士透露，華納兄弟探索公司尋求退出地區體育網絡業務的策略已醖釀多時。該業務從未成為這家揹負沉重債務、同時面臨電視與流媒體業務雙重挑戰的集團優先事項。

地區體育網絡曾因向有線電視和衞星運營商收取高額轉播費而令媒體業豔羨。但隨着剪線潮的迅猛發展，體育頻道遭受重創，許多網絡難以繼續支付球隊轉播權費用以換取比賽轉播權。

美國最大的地區性體育網絡運營商鑽石體育集團表示，由於收入低於預期且球隊轉播權費用上漲，可能不得不申請破產。上週，鑽石集團未能支付1.4億美元的利息。這家辛克萊廣播集團公司的子公司總負債已超過80億美元。

諮詢公司Cap Sports Group總裁柯特·皮爾斯表示，體育聯盟和球隊都不得不重新評估這一曾經的業務基石。

“我認為隨着合同到期，由第三方控制或購買大量比賽的[地區性體育網絡]模式將會改變。聯盟將尋求縮減球隊控制的比賽場次，將這些內容整合並創建更多全國性的轉播或流媒體套餐。“皮爾斯先生説。

聯繫記者喬·弗林，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年2月25日印刷版，標題為《華納兄弟探索頻道就AT&T體育網發出警告》。