波音-洛克希德火箭公司將其新型運載火箭的首飛推遲至5月——《華爾街日報》

火神半人馬座火箭預計將成為聯合發射聯盟未來的主力運載火箭。圖片來源：Paul Hennessy/Zuma Press這家由波音公司和洛克希德·馬丁公司共同擁有的發射企業，計劃在今年春末進行其研發的新型大推力火箭的首次飛行，這是對該屢次推遲的運載器的一次重大考驗。

聯合發射聯盟首席執行官托里·布魯諾週四晚間表示，公司現計劃於五月初首次發射名為"火神半人馬座"的火箭。這一新時間節點意味着該火箭的首次飛行再次推遲，此前公司曾將目標定在今年第一季度。

火神半人馬座是多款大型火箭中的一員，各發射服務商正力爭在2023年完成其首飛。未來數年，隨着衞星運營商購買將設備送入軌道的服務，以及政府機構規劃探索、科學和軍事項目，這些運載火箭預計將展開各類任務的競逐。

由埃隆·馬斯克領導的SpaceX公司高管表示，該公司最近完成了星際飛船的重要發動機測試，並計劃很快進行首次軌道飛行。法國火箭公司阿麗亞娜航天發言人表示，其阿麗亞娜6型火箭計劃於第四季度從法屬圭亞那的歐洲航天港進行首次發射。

諸如火神半人馬座等運載工具同樣遭遇了延期，這對於新型火箭來説並不罕見。

ULA首席執行官托里·布魯諾在簡報會上表示，公司決定將火神半人馬座首飛推遲至五月，部分原因是為了確保其搭載的月球着陸器能順利抵達月球。此外，公司仍在為由傑夫·貝索斯旗下太空企業藍色起源開發的火箭發動機進行資格測試，該發動機與火神半人馬座火箭的安裝型號相匹配。

藍色起源發言人表示，現行測試始於去年十月向ULA交付首批兩套飛行用發動機之後。

“我們正以審慎態度確保任務成功，“布魯諾先生強調。

本次飛行任務中的月球着陸器由匹茲堡Astrobotic Technology公司研製，亞馬遜公司將搭載兩顆互聯網衞星原型。

ULA表示，首次任務及後續計劃旨在驗證火神半人馬座的運行能力。布魯諾透露，此後公司將啓動新型火箭的國家安全發射任務，其中一次計劃於第四季度執行。

儘管ULA長期擔任五角大樓主要火箭發射商，但SpaceX近年來已在該領域取得重大突破。

隨着德爾塔IV和宇宙神V火箭逐步退役，火神半人馬座將成為ULA未來的主力火箭。與宇宙神V不同，該型號不再依賴俄製發動機。數年前，華盛頓立法者已就ULA淘汰俄製發動機的時間表達成妥協。

聯合發射聯盟(ULA)的Vulcan Centaur火箭已售出70多次發射任務，其中38次是為亞馬遜計劃開展的衞星互聯網業務部署衞星，Vulcan火箭開發副總裁馬克·佩勒(Mark Peller)在最近的一次採訪中表示。該公司還為該火箭安排了美國國家安全任務。

Vulcan Centaur可以配置不同數量的助推器，這些助推器捆綁在火箭側面，幫助其從發射台起飛。佩勒表示，ULA計劃在開始定期飛行時改進火箭，旨在降低成本或滿足更高的性能要求。

布魯諾表示，公司在首次任務前仍需完成一些步驟，包括濕式彩排，即模擬發射倒計時，包括為火箭加註燃料。ULA還將對藍色起源(Blue Origin)開發的火箭發動機進行短時點火測試。

Vulcan Centaur在飛行的第一階段使用了兩台名為BE-4的發動機。藍色起源在開發該發動機時面臨挑戰，ULA高管曾希望在2020年年中執行Vulcan Centaur的首次任務。

“我預計BE-4會延遲，因為我知道這對他們來説很有野心。但我沒料到會延遲這麼久，“布魯諾在去年的一次行業活動中表示，他指的是發動機的技術複雜性。藍色起源發言人表示，公司正在進行資格測試，以認證Vulcan Centaur計劃在5月進行的首次飛行所用的發動機設計和性能。

寫信給米卡·梅登伯格，郵箱：[email protected]

刊登於2023年2月25日印刷版，標題為“波音-洛克希德火神發射計劃推遲”。