美國首家大型電動汽車電池廠為新興行業提供經驗——《華爾街日報》

美國內華達州斯帕克斯市——一位在美國生產電動汽車電池的先驅者向後來者傳達了一個信息：電力崛起需要時間。

日本的松下控股公司於2015年開始在特斯拉公司位於內華達州里諾市郊外丘陵地帶的一處場地，建造了美國第一家大型電動汽車電池工廠。

經過多年培訓工人和調試設備，松下的電池生產線如今晝夜不停地運轉，在一座相當於90個足球場大小的紅白相間的廠房裏，每年生產約20億個手指大小的電池單元。

許多電池和汽車製造商希望效仿。在聯邦補貼的吸引下，這些公司已經概述了在美國投資數百億美元建廠的計劃。通用汽車公司、本田汽車公司、三星SDI公司等都在去年宣佈了大型工廠的建設計劃。

“最近經常聽到‘超級工廠’這個詞，但這些工廠的規模有多大、需要多少資源，很難想象，”松下電動汽車電池業務負責人高本泰明説。

松下內部人士和行業顧問表示，早期在美國生產電動汽車電池的努力已經顯示出公司可能誤入歧途的方式。最大的問題之一是培訓工人掌握電池製造的精湛技藝，因為稍有不慎接觸到濕氣，可能意味着整批產品都要報廢。

此外，由於美國的安全法規和不同的操作條件，設備無法簡單地從亞洲運來就直接安裝到美國的生產線上，而專為美國定製的設備又供應不足。諮詢顧問表示，當汽車製造商和電池製造商嘗試合作生產電池時，初期就需要進行周密的規劃，以避免爭執和延誤工期。

通用汽車首席執行官瑪麗·博拉去年十月告訴華爾街分析師，比預期更慢的啓動在通用與韓國LG能源解決方案公司共同運營的俄亥俄州電池工廠，這將導致該汽車製造商無法實現2023年在北美的電動汽車銷售目標。

為美國客户設計電池設施的Gresham Smith公司執行副總裁大衞·維納表示，遇到一家在過去15年內沒有參與過大型工廠建設項目的公司並不罕見。

“長期以來，由於美國的外包趨勢，大型製造工廠的建設數量減少。相關的技能儲備也隨之變得越來越少，越來越老化，”他説。

松下電池業務佔據了特斯拉內華達超級工廠一半以上的場地。圖片來源：Bob Strong/REUTERS松下在內華達設廠時既享受了先行者的優勢，也遇到了不少麻煩。在特斯拉所謂的超級工廠（這一術語現在通常用於指大型電動汽車電池工廠）運營初期，這家日本公司曾努力提升產量。

特斯拉首席執行官埃隆·馬斯克曾給松下設定嚴苛期限，並多次指責其拖累特斯拉汽車產量。雙方合資的電池業務多年虧損，直到2019年底才首次實現季度盈利。隨着特斯拉銷量激增，該合資企業近期表現有所改善。

松下高管高本先生表示，公司低估了將鋰離子電池生產從行業傳統中心東亞轉移到其他地區的難度。

他説，公司驚訝地發現美國工人的手有時太大，無法高效操作亞洲製造的機器。“這聽起來像笑話，但這類問題在初期經常遇到。”

他表示，由於培訓無電池經驗的工人、調整設備及生產工藝等問題，增產比預期多花了一兩年時間。

松下與特斯拉在內華達州斯帕克斯市運營一家合資工廠，全天候生產電動汽車電池。圖片來源：本傑明·斯皮爾曼/《裏諾公報報》松下電池業務佔據特斯拉內華達超級工廠過半場地，該廠距裏諾市約半小時車程。廠區周圍冬季山巒覆雪，常有野馬在附近吃草。

內部，超過20個網球場合長的白色走廊連接着各個房間，裏面排列着成排類似大型孵化器的機器，電池在傳送帶上飛速移動。成品電池被放入類似蛋盒的托盤中，裝載到自動推車上。然後它們沿着軌道駛向工廠的另一側，由特斯拉單獨運營。

松下表示，該工廠目前每年可生產38千兆瓦時的電池容量，足以供應約60萬輛標準續航版特斯拉Model 3。

高本先生表示，松下希望提高內華達州的產量，但未透露具體細節。

據高本先生稱，該州勞動力短缺導致松下將最大的擴張計劃轉向其他地方。去年，該公司宣佈將在堪薩斯州德索托市投資40億美元建廠，該地距離堪薩斯城不遠，潛在勞動力池可能比內華達州北部更大。高本稱，堪薩斯州官員為松下提供了工人培訓和招聘支持。

在美國《通脹削減法案》補貼的助力下，松下還在規劃建設另一座規模與德索托工廠相當的工廠，《華爾街日報》報道稱堪薩斯州和俄克拉荷馬州正在被評估為潛在選址。

高本先生表示，潛在新廠選址將取決於税收優惠和吸引勞動力的前景等因素。

在堪薩斯州，“我們將啓動招聘，如果能招募到比預期更多的人員，這將影響我們規劃未來基地的決策”，他説。

高本先生預測，堪薩斯工廠達到全速生產所需時間將比內華達工廠更少。“六年來我們學到了很多經驗，”他表示，“現在我們正從中受益。”

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本文發表於2023年2月27日印刷版，標題為《工廠凸顯電池生產瓶頸》。