後疫情時代美國人嘗試政治清醒——《華爾街日報》

美國人情緒低落。大多數願意接受民意調查的人表示，國家正朝着錯誤的方向發展。多數民主黨人希望喬·拜登退休。共和黨本應在中期選舉中大獲全勝，但選民們對兩黨都表示不滿，使得勝利變得微不足道。

有一種更積極的方式來看待國家的這種陰暗情緒。低落暗示着一種憂鬱的情緒，除了谷底什麼也看不見。但這並不是我們現在所處的位置。相反，出現的是對美國政治和文化現狀的積極不滿，取而代之的意願正在增長。

在週二的市長投票中，芝加哥試圖從混亂中自救，解僱了無能且進步的現任市長洛裏·萊特富特，並在反犯罪候選人保羅·瓦拉斯和教師工會組織者布蘭登·約翰遜之間設立了四月決選。

在新冠疫情背景下，這些日子沒有什麼是可以理解的。疫情是極其動盪的事件。1918年西班牙流感大流行之後是咆哮的20年代，那個年代以拋棄對個人行為的約束而聞名。我認為，我們的疫情逆轉了這種經歷。

我們在疫情之前經歷了咆哮的20年代。十年來，我們認為我們幾乎可以做任何事情——在政治、商業或生活方式上——而不必付出代價。削減警察經費，大麻合法化，代詞氾濫，從自己的對沖基金中偷錢。一切都很好。

我們的疫情並未引發爵士時代的放縱，反而催生了一個清醒的時代。在曾被稱為"歡樂之城"的紐約，新冠或許已消失，但狂歡不再。這座城市每晚十點便實際陷入沉寂。家庭與爐邊時光正強勢迴歸。

高通脹讓許多人清醒。過去十年資金幾乎零成本，使得“風險偏好"概念成為生活方式——就像迷因股狂熱時期人們期待所有賭注都能贏利。傑伊·鮑威爾的真實利率既是經濟工具，也是道德風險的防護欄。

公民抵制正變得司空見慣，遠不止弗吉尼亞州郊區的學區爭議。

為追逐税收，21個州和哥倫比亞特區已將娛樂用大麻合法化。紐約到處瀰漫着大麻刺鼻氣味，無證大麻店同樣隨處可見——市政對此束手無策。但當州政府試圖在哈萊姆區西125街開設合法 dispensary（大麻零售店）時，有趣的事情發生了。

當地居民發起抗議。有人認為這不利於每天路過的兒童，還會吸引流動人口來到這個本就飽受犯罪與垃圾困擾的社區。州大麻管理辦公室（沒錯，確實存在這個機構）再三保證 dispensary 不會造成問題，但社區居民至今寸步不讓。

紐約市議會中佔壓倒性多數的左翼議員最近因進步黨團要求其成員簽署一份目標聲明而陷入分裂，該聲明包括"縮減警察部門的規模和職權範圍”。結果：黨團34名成員中約15人拒絕簽署。如今就連部分進步派人士也無法對當地居民在槍擊和持刀傷人事件後對着電視鏡頭疾呼社區需要更多警察的訴求視而不見。

近期美國各州立法機構最引人注目的積極進展，是通過教育儲蓄賬户實現擇校自由的相關立法。僅今年1月以來，猶他州和愛荷華州就通過了擇校法案，阿肯色州和俄克拉荷馬州的相關法案也在審議中——這在很大程度上源於家長們的施壓，他們對教師工會在疫情期間迫使公立學校關閉給孩子造成的傷害感到憤怒。

關於性別、種族和身份認同的"覺醒"理念並非始於疫情期間，但其影響力確實在此期間獲得提升，呈現出遍地開花的態勢。不過覺醒主義始終像是進步派難以割捨的嗜好，這種浸透着太多軟弱思維的意識形態註定難以持久。最近就出現了企鵝蘭登書屋對兒童文學作家羅爾德·達爾作品進行令人難以置信的改寫事件，例如在《好心眼巨人》中將"男人、女人和孩子"改為"人們"。

大多數覺醒運動中最荒誕的念頭必有出處，而那個出處就是學術界。如今，一些在場的有識之士認為該適可而止了。例如，北卡羅來納大學的理事們正在創立公民生活與領導力學院，重振自由探究的理念。擇校制度正在進入高等教育領域。

最後，讓我們將這份新覺醒直接推向最高層——總統政治。大多數選民意識到國家面臨的後疫情挑戰，希望不再侷限於在喬·拜登和唐納德·特朗普之間做默認選擇，這正是一種嚴肅態度的體現。時間不等人。

多麼發人深省的評論啊：自稱進步派的民主黨人無法找到超越拜登先生的人選，而過去幾周共和黨的討論中卻包括了妮基·黑利、蒂姆·斯科特和企業家維韋克·拉馬斯瓦米。甚至連多樣性也在尋找新的歸宿。

我們不會過分誇大美國日趨清醒的論調。現代回聲室效應確保了錯誤觀念可以長期迴盪。但在健康的民主制度中，人民不會永遠愚昧。系統會自我修正。芝加哥人這周已經嘗試改變。其他人可能效仿。

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本文發表於2023年3月2日印刷版，標題為《美國人嘗試清醒》。