為什麼孩子需要慈愛的父親 - 《華爾街日報》

直到幾十年前，美國父母通常還遵循着明確的性別分工——父親負責養家餬口，母親負責養育子女。儘管如今有更多母親也承擔起經濟支柱的角色，但研究表明父親在情感關懷方面仍然滯後。哈佛大學教育學院"讓關愛更普遍"項目即將發佈的一項針對1600多名青少年的調查顯示，在焦慮、抑鬱或其他心理健康問題上，14至18歲的男孩女孩中願意向母親傾訴的比例（72%）幾乎是願意向父親傾訴（39%）的兩倍。這種差距表明，父親可以在家庭中發揮更積極的作用，為當今許多孩子提供他們迫切需要的情緒支持。

親子間的親密關係能緩衝日常生活帶來的壓力。社會學家發現，温暖體貼的父親會產生所謂的"好父親效應"。《家庭心理學雜誌》2021年發表的一項研究追蹤調查了388名青少年數年間獲得的情感支持，通過詢問他們向父母尋求建議的頻率、分享感受和秘密的程度來衡量"親子關係親密度"。

圖片來源：喬·羅伯斯研究人員發現，與父親關係親密的孩子，無論男女，都較少出現體重焦慮，具有更高自尊心且抑鬱症狀更少。雖然與母親的親密關係也能帶來積極影響，但其有益影響的年齡段範圍比父親更窄。研究人員寫道：“在雙親家庭中，父子/女親密關係的保護作用可能比母子/女關係更明顯。“該研究的首席研究員、明尼蘇達大學的安娜·霍赫格拉夫博士指出，由於母親參與此類情感交流的頻率本就高於父親，因此與父親建立的情感紐帶會顯得更為突出，產生的影響也更大。

《嬰兒與兒童發展》期刊一月最新發表的一篇文獻綜述分析了近50項關於父子關係的研究，強調了父親在培養孩子情緒調節能力方面所起的作用。參與育兒和遊戲、對錶達情緒的孩子反應熱情且更敏感的父親，其子女從嬰兒期到青春期的情緒平衡能力明顯更好。這些技能反過來又與更高水平的社會能力、同伴關係、學業成就和適應能力有關，而情緒調節能力差則與焦慮、抑鬱和行為問題有關。

父親是否參與情感互動對男孩影響顯著。耶魯大學情緒智力中心主任馬克·布拉克特指出，社會文化常將温柔情緒視為軟弱，因此父親可能需要明確給予兒子"感受的許可”。由於許多男性在成長過程中缺乏情感温暖的男性榜樣，他們可能對成為敏感照料者的能力缺乏信心，從而畏縮不前。《青少年情感生活：養育有聯結力、有能力和有同理心的青少年》作者麗莎·達穆爾表示：“當女性獨自承擔情感照料者角色——成為唯一能安慰孩子、談論情緒的人時，會進一步強化’脆弱情感表達屬於女性領域’的觀念。“她補充道：“僅鼓勵兒子分享內心世界是不夠的，他們敬仰的男性榜樣需要親自示範如何做到。”

圖片來源：馬林·韋斯特曼父親缺乏信心會引發惡性循環。母親有時會以研究人員所稱的“守門行為”來回應——這些行為可能會阻礙伴侶與孩子的關係。母親守門行為可能發生在充滿愛意、其他方面相互支持的婚姻中。俄亥俄州立大學心理學教授莎拉·肖普-沙利文在2015年發表在《育兒》雜誌上的一項研究中發現，當女性感到焦慮和抑鬱，或對育兒持有過高標準，或父親缺乏信心時，母親更有可能“對父親關上大門”。

在這些情況下，當母親覺得育兒任務沒有按照她們的標準完成時，她們會感到沮喪；然後她們可能會自己處理這些任務，甚至在父親完成這些任務後重新做一遍。這樣一來，守門行為可能成為一種自我實現的預言：父親越認為自己沒有能力照顧孩子，母親就越有可能接管，限制父親的參與，並增加女性承受的心理負擔。

肖普-沙利文博士説，社會因素，比如母親有帶薪休假而父親沒有，“共同影響守門行為，將母親置於主要照顧者的角色，將父親置於次要的幫手位置，這是我們作為一個社會需要打破的。”父母需要警惕並防止育兒分工無意中強化了有問題的模式。

馬特·施耐德是兩個孩子的父親，也是全國父親支持組織“城市爸爸團”的聯合創始人。他表示，父親們需要反駁那種認為男性在情感敏感度上天生不如女性的迷思。施耐德先生指出，父親們不必接受"男性本就不擅長養育"的論調。他解釋説，學習如何成為一位温暖、情感細膩的家長，“只需要在實踐中不斷練習並保持積極參與，直到你開始得心應手”。

圖片來源：邁克爾·華納新冠疫情期間，當家庭成員大多居家共處時，更多父親體驗到了與孩子之間的深度親密。封控措施實施數月後，“讓關愛更普遍"組織對1300名父母進行的調查顯示，跨越種族和階級界限，70%的父親表示感到與孩子更親近。超半數受訪者稱孩子更願意分享情緒。在2020年6月發佈的後續調查中，當探討為何在重重挑戰下父親們反而感覺更親密時，一位父親表示這是因為我們的溝通變得更頻繁且更深入。

隨着世界逐漸走出疫情陰霾，如今需要更刻意地在日常生活中為這類對話留出時間。餐桌是父親們可以主動開啓情感對話的理想場所。通過分享自己一天中最美好和最糟糕的經歷，他們能向孩子展示成年男性同樣會體驗喜悦、悲傷和沮喪等情感。

父親們也可以努力成為耶魯大學布拉克特博士所稱的“情感科學家”——即那些對孩子的情緒表現出好奇心，並教會他們如何用語言表達這些感受的人。這種積極的傾聽方式需要的是共情能力，而非男性常見的本能反應——為了解決問題而傾聽。重點不在於提供建議，而是通過提出鼓勵性問題（“你現在需要什麼？我能做些什麼來幫助你？”）並傾聽他們的回答，來引導孩子敞開心扉。達穆爾博士表示：“為了保護孩子們的心理健康，尤其是我們的兒子們，我們希望他們明白，強大並不意味着無懈可擊。”

華萊士女士是一名記者，也是即將出版的新書《永不滿足：當成就文化變得有毒——以及我們能做些什麼》的作者，該書將於八月由Portfolio出版社出版。

本文發表於2023年3月4日的印刷版，標題為《為什麼孩子需要充滿關愛的父親》。