中國仍是全球疫情風險所在——《華爾街日報》

唉，天哪，新冠病毒是自然產生還是實驗室泄漏並非“無關緊要”，正如一些科學家現在所主張的那樣。美國另一家情報機構——與能源部下屬的國家實驗室有關聯——已與聯邦調查局(FBI)一道，判定實驗室泄漏是最可能的疫情源頭。

事實上，新冠病毒的出現至今仍籠罩在神秘之中，在弄清其傳播機制前，我們無法從中汲取教訓。但鑑於阻止一種新型呼吸道病毒一旦傳播的難度，新冠病毒最初如何感染人類可能是預防未來大流行的最重要問題。

這個問題也並非非此即彼。如果是自然產生，傳播給人類是發生在武漢的濕貨市場還是其他地方？是被感染的人類處理者還是被感染的動物帶到市場的？它經過了多少物種的傳播？在人類中傳播了多久？為什麼突然在武漢暴發？它在引發全球大流行之前是否在人類宿主中發生了變異？

我們不知道，而且在中國拒絕分享早期人類和動物樣本的情況下也無法知道。

實驗室泄漏的可能性也存在多種情況。病毒是被研究人員無意中從洞穴中帶出並傳播給他人嗎？是被故意採集然後泄漏的嗎？它經歷了哪些實驗？是否被改造過？

在某些合理的情況下，最初的感染者是蝙蝠研究人員還是被蝙蝠尿液淋到的田間農民幾乎沒有區別。而在其他情況下，世界因科學家們精心策劃的行為而面臨風險。

要想真正有用，這些教訓必須比“不要以任何目的交易野生動物”、“不要進入蝙蝠洞穴”或“不要在實驗室處理或實驗危險病毒”具體得多。

正如一些人現在所做的那樣，將起源問題説成是有爭議的或次要的，這讓人想起最初出於黨派或意識形態原因壓制實驗室泄漏辯論的衝動。

在我希望新冠研究者最終選擇面對的現實世界中，關於一旦發生人際傳播且此類病毒在世界上傳播後如何應對，我們有非常豐富的教訓——多到數不清。通過“此類病毒”，關鍵是要具體説明，因為許多人拒絕吸取教訓，我們指的是一種對大多數人影響足夠輕微的病毒，以至於阻止其傳播和消滅其存在在經濟和政治上都不現實。

一旦檢測到人際傳播，一種易於傳播的呼吸道病毒被控制的可能性微乎其微。幾乎唯一的希望在於從一開始就阻止它的出現。當類似新冠的大流行發生時，我們有充分的教訓知道該做什麼和不該做什麼。最大的回報將來自那些因為我們不給機會而從未發生的大流行。

此外，出於在任何人聽説新冠之前就充分理解的原因，亞洲歷史上一直是新呼吸道感染出現的關鍵地區。即使是關於1918年災難性大流行的傳統説法，近年來也被歷史學家基於多條證據提出的“西班牙流感”起源於中國的觀點所顛覆。

下一場大流行同樣有很大概率源自中國，或通過中國從其南部鄰國傳入。這就是為何查明新冠確切起源至關重要。本專欄曾多次指出，即將上任的拜登政府存在合理動機迴避這個問題——以便更好地説服處於封鎖狀態且偏執的北京政權重新與美國就經濟及國家安全議題展開對話。但真正成功的對華政策，應當能促使北京為全人類福祉合作徹查新冠起源。

隨着趙立堅被降職為中國外交部副發言人，事情出現一絲轉機。趙顯然是中方替代性理論的提出者和主要推手，該理論聲稱病毒由2019年10月參加世界軍人運動會的美軍人員帶入武漢。

趙氏偏愛的理論（至今仍由外交官在推特傳播）與實驗室泄漏論有個可悲的共同點：兩者都依賴於中國境內未發現早期人類/動物感染病例或病毒過渡形態。然而，確認病毒的早期表現正是我們查明新冠首次感染人類時間與方式的關鍵。

2020年1月24日，中國武漢的華南海鮮批發市場。攝影：赫克託·雷塔馬爾/法新社/蓋蒂圖片社刊登於2023年3月4日印刷版，標題為《中國仍是全球大流行風險》。