俄亥俄州火車脱軌事故中過熱的軌道車幾經轉手——《華爾街日報》

根據文件及熟悉該鐵路貨車歷史和行程的人士透露，聯邦調查人員認為很可能導致上個月俄亥俄州脱軌事故的貨運車廂，在其致命旅程前曾由四家鐵路公司經手轉運，實際所有權歸屬於第五家公司。

這節鐵路貨車於2月3日在俄亥俄-賓夕法尼亞邊境附近的小鎮東巴勒斯坦焚燬於熊熊大火中，其經歷揭示了聯邦調查人員在查明事故原因及導致脱軌的各類因素時面臨的挑戰，同時也反映出鐵路行業運營方式的複雜性。

目前運營中的大多數鐵路貨車並非由貨運鐵路公司直接擁有，其所有權歸屬於租賃公司、大型託運商等第三方機構。

據《華爾街日報》查閲的行業數據庫顯示，這節漏斗車由公開上市的鐵路貨車所有者及租賃商GATX公司擁有，製造於1997年6月之前。另一家上市公司Trinity工業集團製造了該車廂，數據庫顯示其認證使用年限為50年。

美國貨運鐵路公司使用的許多車廂和設備已服役數十年但仍安全運行。部分車廂可通過改造升級延長使用壽命，其餘則報廢處理。

GATX是為工廠、農場、礦山等託運商提供鐵路貨車租賃服務的最大業主之一，這些貨車由鐵路公司負責運輸。目前尚無法確定事故發生時這節裝載塑料顆粒的漏斗車具體承租方。

漏斗車用於運輸煤炭、穀物等散裝大宗商品，可分為敞頂式和封閉式（如本次涉事的GATX車廂）。

聯合太平洋鐵路公司發言人克里斯汀·索斯表示，這輛GATX漏斗車近期從休斯頓小型鐵路運營商港口終端鐵路協會出發，抵達聯合太平洋公司鐵路站場。1月29日，該公司在休斯頓塞特加斯特站場完成檢查後，車輛於1月30日北行抵達聖路易斯。索斯女士稱，在前往聖路易斯途中，該車廂經過約60個熱軸探測器（通過傳感器記錄軌道車輛輪軸温度），未發現異常。

據知情人士透露，在聖路易斯，這輛漏斗車由短線鐵路運營商聖路易斯終端鐵路協會轉運至諾福克南方鐵路公司所屬的另一處站場。諾福克南方公司聲明稱，他們確實在聖路易斯接收了該車廂。

聯邦當局指出，這節車廂是諾福克南方公司向匹茲堡西北部重要鐵路樞紐——賓夕法尼亞州康威鎮轉運的149節車廂之一。美國國家運輸安全委員會上週的初步報告顯示，在東巴勒斯坦鎮脱軌事故前，該漏斗車的輪軸軸承已發生過熱故障。

諾福克南方鐵路沿線缺陷探測器顯示，隨着列車東行，GATX漏斗車轉向架温度持續升高。最終共有38節車廂脱軌，其中包括11節運載危險品的罐車，另有12節車廂因火災損毀。

事故清理工作仍在繼續，地方、州和聯邦當局正合作監測社區內空氣、水和土壤的質量。對水源潛在污染的擔憂也已擴散至東巴勒斯坦以外地區。

上個月俄亥俄州東巴勒斯坦諾福克南方鐵路脱軌事故中，38節車廂脱軌，其中包括11節運載危險物質的罐車。圖片來源：Matt Freed/美聯社美國國家運輸安全委員會表示，其持續調查包括研究事故應對、鐵路車輛維護和檢查程序。

該機構週四稱，還正在調查脱軌的三節氯乙烯罐車上鋁製保護罩的性能。這些保護罩失效並可能損壞了調節罐車內壓力的裝置，增加了破裂風險。目前無法確定這三節罐車的歸屬。

諾福克南方公司表示，該公司及鐵路行業將從事故中吸取教訓，並與鐵路車輛所有者合作確保設備完整性和安全性。GATX稱正配合NTSB調查，嚴肅對待所有安全相關事件。Trinity公司表示其製造、擁有及租賃的鐵路車輛均涉及此次脱軌事故。

休斯頓短線鐵路的代表未回應置評請求。聖路易斯短線鐵路的一名代表表示，列車和軌道車是國家運輸安全委員會調查的對象，拒絕進一步置評。

國際鈑金、航空、鐵路和運輸工人協會-運輸部門主席傑里米·弗格森表示，軌道車必須進行定期檢查。聯邦法規要求在列車出發前，在每個軌道車編入列車的地點進行發車前檢查。弗格森稱，檢查可在車廂掛接列車前後進行。

諾福克南方鐵路公司的列車被指定為混合貨運列車，這意味着它可以為託運人運輸各種產品。根據美國環境保護署的文件，脱軌事故中受損的軌道車裝載着冷凍蔬菜、石油產品和粗粒小麥粉等貨物，每節車廂均登記在不同所有者名下。

1980年推動鐵路業放松管制的聯邦立法刺激了軌道車租賃業務的發展，該行業參與者包括GATX、Trinity、伯克希爾哈撒韋旗下的聯合油罐車公司以及富國銀行集團子公司富國銀行鐵路公司。

截至12月31日，總部位於芝加哥的GATX在北美擁有近11萬輛軌道車。其年報顯示，其軌道車平均車齡18年，預計經濟使用壽命為27至45年。

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刊登於2023年3月4日印刷版，標題為“貨運鐵路車廂的複雜旅程”。