科幻與奇幻：《臨界質量》——丹尼爾·蘇亞雷斯（《華爾街日報》）

圖片來源：Stocktrek Images/Getty Images硬核科幻。矢量、軌道、拉格朗日點——沒有一個外星人需要掃描。丹尼爾·蘇亞雷斯的《臨界質量》講述了近未來三位宇航員與同事攜手營救仍被困在內太陽系龍宮小行星採礦船上的兩名隊員的故事。更復雜的是，他們的原始任務是由一位可疑的億萬富翁/騙子策劃的，且未得到任何地球政府的批准——因此除了及時抵達同伴所在處需克服的物理和時間障礙外，他們還得避免被綁架或投入監獄，同時尋找允許他們發射的人。

這一切為蘇亞雷斯深入探討廣泛科技概念提供了絕佳的（太空）載體。表面上為拯救隊友（實則拯救人類），主角們必須引領新一代太空技術——在此過程中推動整個太空產業騰飛。書中細緻描述了從新型艙外活動服、遠程呈現機器人到用於從月球發射有效載荷的電磁加速器等各類科技，所有解釋都通俗易懂，但請注意：這絕非黃金時代那種科學家連續十幾頁單向説教的場景。蘇亞雷斯始終保持着高度緊張感，牢牢抓住讀者興趣。

在《臨界質量》中，地球本身就像另一個滴答作響的定時炸彈——全球變暖加劇了國際局勢的惡化，引發饑荒、內戰和大規模難民危機。這一切都讓作者得以反覆論證：在解決地球問題的同時開展太空探索是完全可行的（這對科幻迷來説不言自明，但對資源匱乏思維者卻是個難以理解的概念）。更重要的是，蘇亞雷斯先生指出，若不借助太空採礦提供的資源，這些問題將難以解決；例如綠色能源所需的稀土元素，恰恰在地球之外儲量豐富。

（童年時，我曾興奮地從《兒童未來大全》中讀到關於衞星收集清潔太陽能、通過微波傳回地球的構想——那還是1984年。我甚至為此製作了立體模型。四十年後的今天，我們仍需要蘇亞雷斯這樣的人來説服大眾：這些可實現的理念值得探索。）

《臨界質量》發人深省，無論你是2018年真實"龍宮"探測任務的狂熱追隨者，還是《蒼穹浩瀚》中"帶黨"起源故事的愛好者。丹尼爾·蘇亞雷斯正是21世紀我們迫切需要的太空事業倡導者。

刊載於2023年3月4日印刷版