《華爾街日報》：新冠學校援助資金審計發現數百萬美元遭濫用

2021年9月密歇根州開學首日場景。圖片來源：Emily Elconin/Bloomberg News聯邦及州審計機構發現，自2020年以來，向學區、高校和州政府撥發的數百萬美元新冠救助資金被用於存在疑問或可能涉嫌欺詐的教育支出項目。

根據美國教育部監察長辦公室近期發佈的報告，該機構對超過2800億美元聯邦疫情資金中的部分支出樣本進行審查，發現了違規撥款、重複支付和不當合同等問題。

審計報告顯示，例如俄克拉荷馬州和密歇根州政府以存在疑問的方式向學校及教育項目共計支付了超過3600萬美元。

監察長辦公室發現聯邦政府向已關閉的高校發放了至少120萬美元資金，並查明全國高校共獲得約7300萬美元的重複撥款。教育部表示所有問題資金均已追回。

審計顯示俄克拉荷馬州可能濫用了數百萬美元新冠教育援助資金。照片：尼克·牛津/路透社喬治城大學教育經濟學實驗室主任瑪格麗特·羅莎表示，這些調查結果令人擔憂。

“如果我們不確保這筆資金兑現其承諾，我們就是在虧欠這一代人，“羅莎博士説。

教育部一位女發言人表示，對資金的監督工作正在進行中。“我們一直在努力持續改進項目管理，以滿足緊急需求並確保適當的問責制，“她説。

2020年到2021年間，國會通過了三項刺激法案，通過教育穩定基金為教育提供了超過2800億美元的救濟援助。這筆資金旨在支持學校在新冠疫情期間的運營，並幫助從疫情造成的學業和心理健康危機中恢復。這是聯邦政府有史以來為教育提供的最大一筆撥款。

對於不習慣這種意外之財的學校、學區和州來説，迄今為止，使用救濟資金被證明是困難的。作為1.9萬億美元疫情救濟法案（即《美國救援計劃》）的一部分，各學區已經花費了1220億美元教育資金中的27%以上。這比五月份有所增加，當時聯邦數據顯示只花費了7%的資金。聯邦教育官員表示，聯邦政府在美國救援計劃資金之前發佈的教育穩定基金部分已幾乎全部用完。

監察長辦公室的審計迄今已審查了三個州和全國46個學區的支出情況。據官員稱，該機構正在對至少九個與疫情相關的項目進行審計，並計劃在未來幾個月內發佈一份關於技術支出的報告。

監察長辦公室尚未完成對《美國救援計劃》資金的任何審計，該計劃是公立學校獲得的最大一筆救濟金。這些資金必須在2024年前使用完畢。

新冠援助資金管理和監督主要由州和地方負責，各州需從地方學區收集支出速度、支出類別等信息並上報教育部。

監察長辦公室審計發現，俄克拉荷馬州獲得的4000萬美元撥款中可能存在3100萬美元濫用情況。這些資金本應用於支持學校開展應急教育、為學生提供社會情感支持以及保障教育相關工作崗位等一系列服務。

審計確認該州不當支出800萬美元用於一項計劃，該計劃向5000個家庭提供每户1500美元補助，用於2021學年為孩子購置電腦等學習用品。

俄克拉荷馬州共和黨州長凱文·斯蒂特將資金濫用部分歸咎於聯邦政府在缺乏明確指導的情況下施壓快速撥款。“這就是大政府亂撒錢的後果，“他表示。

斯蒂特稱，該州委託管理低收入家庭項目的供應商存在數十萬美元不當操作。“約有65萬美元被低收入羣體用於購買洗衣機等非教育用途，而非學習材料。”

密歇根州長辦公室及州教育部代表未就監察長辦公室對該州的審計結果置評請求作出回應。

俄克拉荷馬州共和黨州長凱文·斯蒂特將資金濫用歸咎於聯邦政府要求快速撥付的壓力以及缺乏明確指導。圖片來源：蘇·奧格羅基/美聯社聯邦教育官員表示，教育部撥付資金時已設定明確的支出期限和參數。官員稱，目前被認定可能遭濫用的資金僅佔已撥付總額的一小部分。

美國政府問責辦公室在2021年3月的報告中敦促教育部收集更詳細、及時的疫情援助支出數據。該辦公室主管傑基·諾維茨基表示，聯邦法律允許資金用於多種用途。

由於法律賦予的靈活性，這些資金被用於從課後輔導、遠程教學到校舍翻新等各類項目。

諾維茨基女士指出，此類資金因允許用途的指導寬泛而更難追蹤。“需要在靈活性與問責制之間取得平衡，“她表示。

喬治城大學的羅莎博士稱，加州和喬治亞州學區董事會近期決定聘請外部機構審計支出，表明部分董事會成員同樣存在擔憂。

加州斯托克頓市上月公佈的州財政危機與管理援助團隊審計報告，發現了可能存在欺詐行為的證據。

根據審計報告，斯托克頓聯合學區近94%的被審計交易未經過正式審批流程。審計披露了一項價值660萬美元的空氣淨化合同未經競標程序，直接授予了一家未在加利福尼亞州註冊的公司。

斯托克頓臨時學監特拉奇·米勒表示，FCMAT報告揭示了不足之處，學區將努力糾正這些問題。目前聖華金縣地區檢察官正在審查該審計報告。

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