《約瑟夫·斯特拉:自然幻境》評論:一位情感分裂的藝術家 - 《華爾街日報》
Peter Plagens
約瑟夫·斯特拉1919年畫作《生命之樹》(局部)圖片來源:佳士得影像亞特蘭大
高等博物館的“約瑟夫·斯特拉:自然幻境”展覽全面回顧了這位早期現代主義藝術家以動植物為主的畫作,其中點綴着他對聖母瑪利亞和工業美國的詮釋。約瑟夫·斯特拉(1877-1946)在藝術和生活中都是一個分裂的人——一個無法完全讓自己的巨大才華擺脱傳統主義束縛的人,一個已婚男人(他在妻子晚年病重時安慰她),卻無法抗拒追求其他女人。在這場由斯蒂芬妮·梅耶·海特策劃的120多件作品的全面展覽中,藝術成果肯定了斯特拉令人印象深刻的才華和巨大的能量。如果他的作品現在看起來比他更激進的國際同代人略顯保守,但它們始終精心製作,而且往往更美。
斯特拉出生在距離那不勒斯100英里的一個小村莊,1896年跟隨哥哥安東尼奧來到美國,打算學習醫學和藥學。然而,在藝術學生聯盟上課讓他偏離了這條軌道,他進一步在紐約藝術學院(現帕森斯設計學院)師從威廉·梅里特·蔡斯。1900年,斯特拉開始住在鮑厄裏。六年後,他與來自巴巴多斯的梅·傑拉爾丁·弗倫奇結婚。(這段婚姻因斯特拉頻繁的獨自旅行和風流韻事而充滿波折和中斷,但出人意料地持續到她1939年去世。)
然而在斯特拉心中,美國無法完全取代意大利。1909至1910年他回到故土生活,隨後幾年又前往巴黎。在那裏,他與馬蒂斯、畢加索、莫迪利亞尼等藝術巨匠交往甚密,經歷了一場新的藝術洗禮。“我意識到現代藝術的存在,“他説道,“它與古典藝術同樣真實而偉大。”
重返美國後,“鋼鐵與電力創造的新世界"令他震撼不已。在本次展出的作品中,他創作了陰鬱而略帶立體主義風格的傑作《匹茲堡煤氣罐(美國風景)》(1918年),以及筆者所見最驚豔的粉彩畫之一——宛如地獄烈焰的《滅火者(夜火)》(1919年)。斯特拉曾如此描述創作靈感(雖非特指此作卻恰如其分):“工作室對面矗立着巨型工廠…如監獄般陰森。夜幕降臨時,無數窗扉映照着惡魔般的火光。"《幻境山水》系列還收錄了他1929年創作的布魯克林大橋標誌性畫作。
《滅火者(夜火)》,約1919年圖片來源:克萊伯·博納託/密爾沃基藝術博物館即便回到美國,斯特拉對激進現代主義的熱情(雖以旁觀者身份)絲毫未減。他與躲避一戰的歐洲現代主義藝術家結為摯友,其中與馬塞爾·杜尚交情最深。
但斯特拉從未放棄對自然的探索。他對花蕊構造的好奇心與創作力不輸喬治亞·歐姬芙,對天鵝頸項曲線的痴迷堪比任何新藝術派設計師。在7英尺鉅作《生命之樹》(1919年)中,他讓植物、花卉、飛鳥密集充塞畫面,細看還能發現意大利童年鄉村的印記。1924年客廳尺寸的油畫《春之舞(鳥鳴)》堪稱斯特拉對花卉狂熱情感的索引,藍黃交織的色調構築出幻想中的伊甸園。他形容這幅作品源自"意大利春天極樂淨土般的抒情詩意”。
《春之舞(鳥之歌)》,1924年圖片來源:肯珀當代藝術博物館1937年,斯特拉與分居多年的妻子共赴巴巴多斯時,他與高更一樣被熱帶風光深深吸引。對斯特拉而言,巴巴多斯既是天堂也是避風港。大蕭條重創藝術市場,他的創作量鋭減,妻子梅又罹患糖尿病。同赴巴巴多斯緩解了他的抑鬱,雖未誕生重要代表作,但催生了本次展覽中那些精緻迷人的花卉水彩小品。“我或許只求一事,“斯特拉寫道,“能自由地仰望太陽。“然而生命尾聲時,他幾乎無法離開畫室。1946年11月5日,約瑟夫·斯特拉因心臟病在紐約逝世。
斯特拉曾談及工業與自然的兩極拉扯,以及現代主義風險與傳統工藝的對抗,自稱"像鐘擺般在相反主題間搖擺”。若在題材和風格上更為專一,或許他會更符合現代藝術史的既定框架,但那樣我們將失去一位層次更豐滿、個性更鮮明、藝術表達更慷慨的藝術家。
本文作者是康涅狄格州藝術家兼作家。
刊載於2023年3月6日印刷版,標題為《一位情感分裂的藝術家》。