初創公司借爭議廣告和虛假宣傳推動奧施康定銷量激增——華爾街日報

八個月內，一家名為NextMed的初創公司迅速崛起，成為眾多試圖利用奧贊匹克（Ozempic）、韋戈維（Wegovy）和蒙扎羅（Mounjaro）等減肥藥物熱潮的服務商之一。

該服務由一位14個月前剛從大學畢業的創始人運營，其網絡流量已超過長期宣傳減肥處方藥的Calibrate Health Inc.和Found Health Inc.等公司。NextMed的母公司是Helio Logistics Inc., 其員工數量遠少於競爭對手。Calibrate擁有數百名員工，Found約有200人。

與許多遠程醫療初創公司一樣，NextMed的增長主要來自廣告，包括一些被健康專業人士認為不恰當的廣告。《華爾街日報》審查的公司廣告未包含藥物風險信息，且NextMed曾推廣一種未經美國食品藥品監督管理局批准的奧贊匹克藥物用途。

該公司使用了非客户的大幅減肥前後對比照片。一家領先的客户評論網站質疑該公司部分評論是否造假。NextMed還面臨患者投訴，稱其支付了服務費用卻未獲得相應服務。

NextMed表示，大多數客户對其服務感到滿意。“我們持續更新政策和流程以滿足客户需求，這體現在我們當前的網站上，”一位發言人在聲明中寫道。

在《華爾街日報》提出質詢後，NextMed撤下了在Instagram上投放的廣告，停播電視廣告，並修改或刪除了其網站上的部分內容。

NextMed的運營方式成為科技初創公司通過激進廣告推動在線處方業務的最新案例。《華爾街日報》分析顯示，許多企業投放的廣告在未經批准用途的情況下推廣藥物，且只描述藥物益處不提及風險，此後立法者呼籲加強對遠程醫療廣告的監管。

NextMed公司律師亞當·格林表示，該公司迄今已融資700萬美元，2022年營收不足1000萬美元。

《華爾街日報》查閲的NextMed一月份融資文件顯示，該公司營收從7月份的150萬美元躍升至今年年初的年化5500萬美元水平。根據《華爾街日報》對這些營收數據的分析推算，2022年銷售額約為900萬美元。

該文件由投資者製作並傳閲，作為為這家初創公司籌集約3000萬美元資金以支持額外增長計劃的一部分。

NextMed表示未分發該文件，並稱《華爾街日報》詢問的數據不準確。

網絡流量監測機構Similarweb數據顯示，NextMed網站訪問量從7月份的6.4萬次激增至1月份的77.6萬次。

NextMed的網站上曾刊登了來自‘勞拉’和‘裏克’的虛假推薦，該公司在《華爾街日報》詢問後將其刪除。根據演示材料，NextMed與競爭對手區分開來的一個關鍵方式是其開發的軟件，該軟件能快速處理藥物的保險授權。若無保險覆蓋，這些用於減肥的新型流行藥物每月費用可能超過1000美元。Ozempic和Mounjaro獲批用於治療糖尿病，但常被“超適應症”用於減肥。Wegovy與Ozempic活性成分相同，獲批用於肥胖患者減重。

演示材料顯示，該公司通過外包減少員工數量，部分外包公司提供遠程醫療臨牀醫生，菲律賓員工處理其他客户相關問題。

NextMed創始人羅伯特·愛潑斯坦於2021年12月畢業於賓夕法尼亞大學，獲得經濟學和計算機科學本科學位。演示材料稱他“才華橫溢”，引用其SAT滿分及在私募股權和高頻交易領域的實習經歷。

演示材料稱，愛潑斯坦先生2020年創立NextMed時從事新冠檢測業務，去年7月轉向減肥藥物領域。

Ozempic和Mounjaro等藥物最初為治療2型糖尿病研發，在名人據傳用於減肥後人氣飆升。埃隆·馬斯克去年11月發推稱“Ozempic/Wegovy”助他減重30磅。

醫療專業人士批評了該公司及其部分競爭對手在社交媒體上的廣告，因為這些廣告啓用了體型並不超重的演員。他們指出，向無需減肥的人羣推廣減肥藥物可能導致身體畸形恐懼症或飲食失調等問題。

NextMed表示其致力於遵守所有適用的廣告規定。

該公司早期一則電視廣告將Ozempic宣傳為減肥藥物，但美國食品藥品監督管理局(FDA)並未批准該用途。與其他NextMed廣告類似，該廣告未按FDA對製藥商廣告的要求包含安全或風險信息。NextMed並非製藥商，與其他推廣處方藥的遠程醫療公司一樣，處於監管灰色地帶。

據電視監測公司iSpot.tv Inc.數據，這則於12月投放的廣告在福克斯新聞、ESPN和MSNBC等平台獲得了9900萬次播放。

廣告開場提問"想減肥嗎？"，隨後展示印有NextMed標識的Ozempic和Wegovy藥盒。這兩種藥物由諾和諾德公司生產。畫面中三位笑容滿面的參與者手持自己體重較高時期的照片，旁白列舉他們通過NextMed減去的體重數值。

尚無法確認這些圖像是否真實案例。廣告説明參與者使用過藥物但收取了報酬。後續同類廣告註明這些人是演員。

iSpot數據顯示，在《華爾街日報》問詢數日後，NextMed於2月7日停止了全國電視廣告投放。

與其他遠程醫療公司類似，NextMed將客户與能夠開具處方的醫生聯繫起來，然後收取持續每月的續藥費用。該公司要求患者進行血液檢查以確定是否符合減肥藥使用資格。其主頁曾宣稱"諮詢與處方"的等待時間為一天，但當客户必須抽血且醫生需要審核數據時，這一説法顯然存疑。該公司未回應《華爾街日報》關於"一日承諾"的質詢，但該表述隨後很快從網站撤下。

《華爾街日報》採訪了六位付費使用NextMed服務的客户，他們表示並未獲得廣告宣傳中承諾的便捷處方服務。其中四人稱，直到他們在Trustpilot等網站發佈差評後，公司才回應退款請求或客服郵件。

NextMed減肥服務電視廣告中的奧賽匹克（Ozempic）藥物畫面，該糖尿病藥物雖常被超適應症用於減肥，但未獲官方批准該用途。來自弗吉尼亞州的系統分析師西梅娜·巴爾布埃納表示，她在看到廣告後註冊服務並完成驗血，但當發現醫保不涵蓋處方費用時決定取消。11月申請退款時，公司承諾退款但要求她刪除在YouTube發佈的投訴視頻。她表示至今未收到退款。

來自佛羅里達州的米歇爾·費斯蒂表示，NextMed的一位代表提出，如果她刪除負面評價或改為正面評價，就贈送一張亞馬遜禮品卡。她拒絕了。

該公司沒有回應有關巴爾布埃納女士和費斯蒂女士經歷的問題。

在《華爾街日報》對其註冊流程的測試中，NextMed在未事先披露的情況下，收取了99美元的首月服務費，並將客户鎖定為一年合同，且在此之前未詢問任何與健康相關或資格問題。

該公司在一份聲明中表示，用户需為入會流程支付初始費用。NextMed沒有回答為何未提前披露一年期承諾的問題。在《華爾街日報》詢問後，該公司在其結賬頁面上添加了會員協議的鏈接。

《華爾街日報》發現NextMed網站上有兩條前後對比的推薦，這些內容早些時候出現在其他不相關的網站上。其中一條聲稱“裏克”通過NextMed減掉了98磅。傑克·博伊斯相同的照片出現在AFS Premier的網站上，這是一家位於達拉斯的健身和營養計劃機構。博伊斯先生（這是他的真名）在接受《華爾街日報》採訪時表示，他通過AFS嚴格的飲食和鍛鍊計劃減掉了120磅。

“你不能通過服用減肥藥獲得我這樣的效果，”博伊斯先生説，並補充説這些照片拍攝於2020年，比NextMed推出減肥服務早了兩年。

另一組展示“勞拉”的照片與塔米·拉特克利夫2007年胃旁路手術前後的照片完全相同。她表示，自己的照片被虛假使用，她感到失望。

在《華爾街日報》詢問有關“裏克”和“勞拉”照片的情況後，NextMed幾分鐘內就刪除了這些照片。NextMed的律師格林先生表示，公司“被分享照片的個人誤導了”。

Trustpilot表示，它曾就Trustpilot網站上NextMed的“疑似虛假評論”向NextMed發出警告，並指出NextMed網站上模仿Trustpilot標誌的小部件顯示了可能具有誤導性的信息。該小部件聲稱的評分和評論數量高於Trustpilot上的實際情況。

格林先生表示，NextMed與Trustpilot之間的爭議已經解決。在《華爾街日報》詢問此事後，NextMed更換了小部件。

聯繫Rolfe Winkler，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年3月6日的印刷版，標題為《減肥初創公司的廣告引發關注》。