《華爾街日報》：大學籃球界知名球隊恐將無緣“瘋狂三月”

去年四月，北卡羅來納大學距離贏得NCAA錦標賽冠軍僅剩20分鐘時，一場史詩級的崩盤讓堪薩斯大學從半場落後15分的絕境中逆轉奪冠。

近一年後，焦油踵隊的頹勢仍在持續。

由於2022年NCAA錦標賽奇蹟之旅的大部分陣容得以保留，北卡被列為2022-23賽季的 preseason 頭號球隊。如今，在19勝12負的戰績（包括週六晚主場不敵宿敵杜克）之下，他們僅位列大西洋海岸聯盟第七。焦油踵隊可能"榮膺"自1974-75賽季以來首支 preseason 排名第一卻無緣錦標賽的球隊（當時北卡羅來納州立大學未能進入32強）。

北卡的暴跌只是2022-23賽季傳統籃球強校集體陷入困境的縮影，這個賽季各級別賽事都充滿不穩定性。目前已有四支球隊登頂過榜首，另有七支獲得過第一選票，而全美沒有球隊的敗績少於休斯頓大學的兩場。二月底的最後一個週末，前25名中有九支球隊落敗。3月4日又有九支排名球隊失利。

多重因素導致這一局面：核心球員傷病厄運、潛力轉校生未能兑現價值、為商業代言留校的明星球員打亂了培養體系。

本賽季受創最深的恰是那些常闖入甜蜜十六強乃至走得更遠的傳統勁旅——包括路易斯維爾、密歇根、密歇根州立、北卡、雪城和維拉諾瓦。這六所過去30年共斬獲9次冠軍、30次闖入最終四強的名校，如今都面臨無緣NCAA錦標賽的風險。

另一支勁旅肯塔基大學（21勝10負）近期表現掙扎，但可能在最近幾周成功擺脱了入圍邊緣。肯塔基先是戰勝當時排名第十的田納西大學為履歷增色，隨後又客場擊敗佛羅里達大學，並在主場碾壓奧本大學。這波連勝使野貓隊NCAA淨效率值排名飆升至第20位。

“我們終於開始向全年壓制我們的對手發起反擊了，“肯塔基教練約翰·卡利帕裏上週表示。包括2022年度最佳球員奧斯卡·齊布韋在內的多名關鍵球員傷愈復出也起到了重要作用。

二月的爆發尚不足以讓肯塔基重回2022年的巔峯狀態。但這或許是件好事：當年作為二號種子的肯塔基藍在首輪即被15號種子聖彼得大學爆冷淘汰，這場失利令人記憶猶新。

對維拉諾瓦大學和教練凱爾·尼普頓而言，這是個轉型賽季。圖片來源：蒂姆·納楚庫/蓋蒂圖片社反觀維拉諾瓦大學，在選拔週日來臨之際恐怕會懷念2022年的季後賽時光。去年四月，傑伊·賴特教練帶領野貓隊殺入最終四強後突然宣佈退休。如今作為CBS體育評論員的賴特，目睹着這支由他長期助教接任者凱爾·尼普頓執教的球隊以16勝15負的戰績艱難前行。

維拉諾瓦陣容中不乏天才球員——新生卡姆·惠特莫爾有望成為樂透秀，還有阿卡迪亞科諾兄弟中的克里斯——但傷病和缺乏經驗始終困擾着球隊。雖然他們已及時恢復狀態，但很可能需要在大東聯盟錦標賽中奪冠才能躋身68強。

密歇根州立大學以19勝11負的戰績和NET排名第31位，正徘徊在NCAA錦標賽入圍線的安全區邊緣。斯巴達人隊早期曾敗給當時排名第二的岡薩加大學和後來證明是全國頂尖強隊的阿拉巴馬大學，隨後又在隆冬時節遭遇七戰五負的慘淡戰績。二月中旬球隊狀態似有回升——直到上週末對陣愛荷華大學的比賽中，斯巴達人隊在常規時間最後1分34秒揮霍了13分領先優勢，最終以106-112加時落敗。

“這完全是教練的嚴重失職，“伊佐教練在賽後表示。此後斯巴達人隊以兩連勝結束了常規賽征程。

而同州的宿敵密歇根大學則遭遇了轉會門户策略的失敗案例。兩年前朱萬·霍華德教練通過引進哥倫比亞大學畢業轉校生控衞邁克·史密斯取得成功。當2022-23賽季陣容即將成為霍華德執教以來最年輕隊伍時（根據籃球統計學家肯·波默羅伊的數據，其經驗值在363支球隊中排名第309位），這位教練再次複製該策略，引進了普林斯頓大學的控衞傑林·盧埃林。

這一策略在盧埃林賽季進行八場後遭遇前十字韌帶撕裂時適得其反，使球隊失去了亟需的老將領袖。如今狼獾隊主要依靠大三中鋒亨特·迪金森支撐——他選擇返校通過肖像權獲利而非試水NBA選秀。但這個對個人財務有利的決定可能損害了球隊陣容深度：由於中鋒位置鐵打不動，霍華德無法簽下年輕內線球員作為接班人。

球隊在勢均力敵的較量中暴露出經驗不足的致命弱點。密歇根大學參加的七場分差在6分以內的大十聯盟比賽中，僅戰勝過實力羸弱的8勝20負明尼蘇達大學隊。

密歇根大學主教練朱萬·霍華德（左）與密歇根州立大學主教練湯姆·伊佐握手。圖片來源：美聯社但近期出現復甦跡象：迪金森上週末對陣威斯康星大學時命中壓哨三分將比賽拖入加時，最終以87-79獲勝。若想避免本賽季止步於全國邀請錦標賽，密歇根需要更多這樣的關鍵表現。

雪城大學同樣堪憂，其教練吉姆·伯海姆因上賽季後多位名帥退休，現已成為NCAA現役勝場最多教練。他本季只需再贏兩場就能重新達到整千勝場（此前101勝因違規被NCAA取消），但即便這個目標對如今的橙衣軍團也遙不可及。

17勝14負的雪城大學不僅在大西洋海岸聯盟（該聯盟今年整體表現低迷）排名中下游，更在NET排名中位列第127位。這支以"三月瘋狂"聞名的球隊——最近一次是2016年伯海姆率10號種子殺入最終四強——但78歲的老帥已基本排除了2023年再現奇蹟的可能性。

“我們至少得贏得ACC錦標賽才行。這非常困難，”博伊海姆在2月27日表示。“我們完全有實力擊敗聯盟任何對手，但至今未能實現。”

北卡羅來納大學也面臨類似處境。經過九次嘗試後，焦油腳跟隊終於在2月25日擊敗當時排名第六的弗吉尼亞大學，取得了對陣第一象限對手（定義為主場對陣前30名、中立場地對陣前50名或客場對陣前75名的球隊）的首場勝利。這場勝利使北卡在NET排名中上升，但上週末主場負於杜克大學後已滑落至第49位。救贖之路或許只能寄託於在北卡羅來納州格林斯伯勒舉行的ACC錦標賽中走得更遠。

戰績17勝14負的雪城大學與主帥吉姆·博伊海姆很可能需要贏得ACC錦標賽才能晉級NCAA錦標賽。圖片來源：美聯社但近年來的冠軍隊伍中，沒有哪支像路易斯維爾大學這般跌入谷底。2013年該隊達到巔峯，當時全美薪資最高的大學籃球教練裏克·皮蒂諾率領紅雀隊奪得全國冠軍。但此後數年，因曝出大學員工為至少17名新秀支付陪侍費用的性醜聞，NCAA取消了路易斯維爾的冠軍頭銜。2017年聯邦檢察官公佈針對該項目的腐敗指控後，皮蒂諾遭解僱。這位教練後來被證明並無不當行為。

自那以後，情況黯淡：七個賽季中更換了三任主教練和一位臨時教練，僅在2019年以7號種子身份進入NCAA錦標賽首輪即遭淘汰。與本賽季4勝27負的慘淡戰績——創下美國參加二戰以來校隊最差紀錄相比，首輪爆冷出局甚至顯得令人欣喜。

然而皮蒂諾卻蒸蒸日上。在短暫執教雅典帕納辛奈科斯籃球俱樂部後，這位教練來到愛奧納大學，正率領24勝7負的蓋爾隊連續第二年奪得大西洋競技聯盟常規賽冠軍。

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本文發表於2023年3月6日印刷版，標題為《豪門球隊或無緣"瘋狂三月”》