低薪工人收入階梯攀升 - 《華爾街日報》

一篇新論文指出，低薪工人的競爭將變得更加激烈。圖片來源：stefani reynolds/法新社/蓋蒂圖片社當新冠疫情危機來襲時，經濟學家曾擔心較貧窮的工人可能會遭受永久性挫折。由於疫情引發的廣泛失業主要集中在低薪行業，貧富之間的收入差距似乎只會擴大。

然而這一差距卻縮小了，低收入和低教育程度工人的工資增長超過了高收入和高教育程度工人。在週一發佈在美國國家經濟研究局網站上的一篇論文中，麻省理工學院的David Autor以及馬薩諸塞大學阿默斯特分校的Annie McGrew和Arindrajit Dube探討了這一現象的原因。他們的研究結果表明，即使疫情消退，低薪工人的競爭也將比疫情前更加激烈。這可能會進一步減少收入不平等，提高僱傭低薪工人的企業的勞動力成本，並重塑美國的商業格局。

自疫情開始以來，低收入和低教育程度工人獲得的超額工資增長已有充分記錄。例如，勞工部數據顯示，對於收入處於底層10%上限的工人來説，第四季度的典型周收入比2019年第四季度高出22.3%，超過了勞工部通脹指標衡量的同期消費者價格15.7%的漲幅。但對於收入處於90%分位的工人，收入增長了13.3%。數據進一步顯示，僅持有高中文憑的工人同期周收入中位數增長了17.1%，而至少擁有學士學位的工人增長了11.9%。

但低收入勞動者的境況並非普遍改善。經濟學家通過分析勞工部用於評估勞動力市場的家庭調查微觀數據發現，在高中及以下學歷的勞動者中，40歲以下的年輕羣體工資漲幅最為顯著。這似乎源於年輕人更高的跳槽傾向。而那些在疫情期間堅守原崗位、年齡較大且教育程度較低的勞動者，其薪資增速未能像年輕自由的同行那樣跑贏通脹。

“如果你固守同一個崗位，實際購買力就會持續縮水，“奧托爾先生指出。

推動薪資增長的部分原因在於：疫情初期打破了低學歷勞動者對低薪工作的依賴——這些工作的報酬本可以更高。25歲及以上高中以下學歷勞動者的失業情況尤為嚴重，2020年2月至4月就業率驟降超20%。但當就業市場強勢復甦時，許多人並未迴歸原崗位，而是獲得了更高薪的工作。多輪政府救濟金可能為他們提供了尋找更好工作的經濟支持，使他們不必倉促接受首個工作邀約。目睹他人獲得高薪職位也可能激發更多人的求職動力。

從理論層面看，這種深層機制超越了簡單的供需關係模型（即勞動力供不應求推高工資）。它更符合"職業階梯模型"的特徵：在緊縮的勞動力市場中，潛在僱主會主動接觸更多勞動者，使低收入羣體獲得更多跳槽到高薪崗位的機會。

奧特先生並不認為疫情對經濟影響的減弱會削弱低教育水平工人所取得的收益。例如，一個洗碗工找到了一份薪水更高的倉庫工作，但後來又回去做洗碗工，可能會比以前拿到更高的工資。事實上，隨着美國面臨人口緊縮，未來幾年年輕勞動力的供應將受到限制，他認為自疫情初期以來發生的一切是“對未來十年勞動力市場如何演變的一種預示”。

對於僱傭低薪工人的企業來説，這將是一個挑戰。那些支付工資低於競爭對手的企業可能需要支付更高的工資，並因此接受較低的利潤率。那些利潤率已經非常微薄的企業將需要想辦法提高效率，以便能夠支付工人工資並保持盈利。而那些無法提高效率的企業可能會直接消失。

寫信給賈斯汀·拉哈特，郵箱：[email protected]

刊登於2023年3月7日印刷版，標題為《低薪工人攀爬薪資階梯》。