拜登的醫保税收與配給計劃——《華爾街日報》

拜登總統於週二公佈了一項計劃，聲稱將鞏固醫療保險體系數十年，並期望公眾相信其宣傳——迫在眉睫的償付危機就此化解。但該提案實質上是大幅增税與處方藥配給制度的結合，對醫療福利改革毫無建樹，而税收齒輪才剛剛開始轉動。

白宮在週四即將發佈的2024財年預算綱要中，以簡報形式預先披露了"延長醫療保險償付能力"的提案。拜登宣稱將在"不削減福利"且"降低醫保受益人成本"的前提下，使"醫療保險信託基金壽命延長至少25年"。該計劃的醫院保險信託基金原定於2028年開始出現缺口。

這一醫保奇蹟主要將通過增税實現，將資金注入本應自給自足的信託基金。政府擬將《平價醫療法案》對投資收入徵收的3.8%附加税擴展至商業收入，同時將税率提升至5%——但名義上僅針對年收入超過40萬美元人羣。現行淨投資税對已婚夫婦的起徵點為25萬美元，因此新税檔可謂附加税之上的附加税。

這堪稱破壞性税收必然擴張的典型案例。奧巴馬醫改時期的投資税最初被包裝成僅影響頂級富豪的微量徵收——“甚至不會察覺其存在——如今政府卻能隨意調高税率來填補各類開支。該税種未與通脹掛鈎，意味着隨時間推移將吞噬更多美國人，高通脹環境下蔓延速度更快。拜登計劃還將把針對40萬美元以上收入者的醫療保險工資税最高税率提高至5%。

換言之，拜登總統提議將聯邦最高税率設定在約42%，若其成功將工資最高税率從37%提升至39.6%，實際税率還將更高。加上民主黨控制州的州税，高收入者可能需將收入的一半以上繳納給"喬大叔"政府。

該計劃也默認了"全民醫保"實為財政幻想——即便現行醫保體系也需要鉅額增税才能維持。試想若將醫保覆蓋範圍擴大至65歲以下人羣所需税率。白宮還摒棄了"醫保是美國人通過繳費獲得福利"的虛偽説辭。

比新税更糟糕的是通過藥品價格管制實施的實質醫療配給。《通脹削減法案》以"談判"為名允許醫保限制定價特定藥品，我們曾預警民主黨絕不會止步於特別昂貴或缺乏競爭的藥品。

果然，白宮現欲擴大管控"更多藥品"並"在上市後更快納入談判”。終極目標是控制所有藥品價格與可及性。請注意公共衞生左翼已以成本為由要求醫保拒付阿爾茨海默症新療法。《通脹削減法案》已明顯抑制醫藥投資（尤其癌症藥物），但拜登團隊賭定美國人不會察覺那些永難面世的療法。

拜登的進步派智囊還擬將"藥企漲價超通脹須向醫保返利"條款擴展至商業市場。藥企將通過提高新藥初始定價來應對投資回報限制。

價格管制本應為虛幻的信託基金籌集2000億美元，但別抱太大希望。税收同樣如此，由於收入者會改變行為以規避重擊，税收總是比預期產生更少的收入。

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白宮的提案沒有解決醫療保險的任何基本成本驅動因素，甚至假裝可以在向老年人收取更少費用的情況下挽救該計劃。情況説明書稱，政府將“降低受談判影響的藥物的自付費用”，將一些處方的自付費用限制在2美元，並降低心理健康就診的費用。更多的補貼意味着更多的成本，也就意味着更多的税收和價格控制。

唯一的好消息是，這個計劃是一份政治文件，不可能在本屆國會通過，主要存在是為了抨擊共和黨人，指責他們想把老年人從退休的冰山上推下去。但拜登團隊部分得分，因為他們預覽了一個歐洲福利國家所需的懲罰性税收。

喬·拜登總統照片：saul loeb/法新社/蓋蒂圖片社刊登於2023年3月8日的印刷版，標題為《拜登的税收和健康配給計劃》。