司法部起訴阻止捷藍航空收購精神航空 - 《華爾街日報》

美國司法部提起訴訟，試圖阻止捷藍航空公司與精神航空公司的合併，認為該交易將抑制競爭並導致數千萬旅客面臨更高票價。

司法部官員表示，捷藍航空的收購計劃將加劇美國航空業的集中度，消除該國針對主要航空公司最大的超低成本競爭對手，並減少可用運力。

“如果允許進行，此次合併將限制選擇並推高全國乘客的機票價格，“美國司法部長梅里克·加蘭在週二的新聞發佈會上表示。哥倫比亞特區以及紐約州和馬薩諸塞州加入了聯邦政府在馬薩諸塞州聯邦法院提起的訴訟。

捷藍航空和精神航空表示將對抗司法部的訴訟，並稱它們的合併將增強主要航空公司之間的競爭，最終使航空旅客受益。

“客户應該擁有一個具有競爭力的航空市場，我們將推進此次合併以確保他們獲得這一市場，“捷藍航空首席執行官羅賓·海斯在一份書面聲明中表示。

捷藍航空和精神航空去年同意以38億美元的交易合併，旨在打造美國第五大航空公司。兩家公司的高管表示，將精神航空的業務整合到捷藍航空中，將創造一個更強大的競爭對手，對抗美國四大航空公司，這四家公司合計佔據約80%的市場份額。

據估計，合併後的實體將佔據9%的市場份額，但仍小於美國航空集團、聯合航空控股、達美航空和西南航空。

《華爾街日報》曾報道，多年來司法部一直擔憂航空業此前的併購削弱了行業競爭。拜登政府執政期間，反壟斷機構普遍對企業併購和反壟斷執法採取強硬立場。司法部還曾單獨對捷藍航空與美國航空在東北部建立合作關係的嘗試提出質疑。

捷藍航空首席執行官羅賓·海耶斯表示該航司將推進合併。圖片來源：凱文·迪奇/蓋蒂圖片社司法部的訴訟指出，捷藍航空有時會匹配競爭對手的更高票價，但將Spirit航空描述為行業顛覆者。司法部稱，當Spirit開通新航線時，該航線平均票價會下降17%，而當Spirit停飛某條航線時，票價預計會上漲30%。司法部指控稱，若兩家航司合併且捷藍航空具備提價能力，注重成本的旅客將遭受損失。

“這包括因個人原因而非商務原因出行且需自付費用的美國工薪階層和中產階級。“加蘭先生表示。

美國司法部的訴訟指出，捷藍航空計劃對精靈航空的客機進行改裝，將減少10%至15%的座位容量，這一變動也可能損害消費者利益。

週一，捷藍航空首席執行官海耶斯表示美國反壟斷監管機構似乎從一開始就意圖阻止這筆合併交易。司法部長加蘭週二回應稱，司法部將在法庭文件中對這些主張作出答覆。

美國交通部也已審查捷藍與精靈的合併計劃，有權批准、否決或附加條件批准該交易。交通部週二聲明支持司法部的訴訟，並將繼續對交易進行獨立調查。

週二收盤時，捷藍航空股價下跌2.9%，精靈航空股價上漲4.7%，美國主要股指均呈跌勢。

捷藍航空以免費機上WiFi等高端服務見長，精靈航空則以基礎票價加額外收費的低價策略著稱。此次合併旨在拓展捷藍在全美的業務版圖（目前其業務集中於東北部），捷藍表示計劃重新噴塗精靈航空標誌性的亮黃色飛機，並拆除部分擁擠客艙的座椅。

司法部指控捷藍航空變相承認將提高票價——其預測合併後每座位收入將比精靈當前水平高出24%。政府訴狀稱：“捷藍高管承認，所謂協同效應實質是通過減少可用座位數量向乘客收取更高費用來實現。”

捷藍航空和精神航空在交易相關文件中向交通部門表示，合併將推動美國國際航空政策目標，並會增強而非損害國內航空業的競爭。

美國司法部長梅里克·加蘭稱該交易將限制乘客的選擇權。圖片來源：EVELYN HOCKSTEIN/REUTERS司法部的起訴書未涉及全國市場。政府指控該交易應被阻止，因為它會損害城市間特定航線的競爭，這也是政府將起訴重點放在紐約和南佛羅里達州機場的原因。

捷藍航空與精神航空在多達11%的直飛航線上存在重疊。捷藍已主動提議剝離精神航空在波士頓和紐約的所有資產，以及佛羅里達州勞德代爾堡的五個登機口。捷藍表示，擬議的資產剝離將為其他超低成本航空公司提供繼續發展的空間。

司法部反壟斷部門第二把手多哈·梅基表示，無法保證其他航空公司會複製精神航空放棄的航線。

司法部此前曾表示，捷藍進入市場（尤其是美國東北部）會導致票價下降。政府在週二提起的訴訟中稱，精神航空的進入使票價進一步降低。訴訟稱：“旅客不應被迫在兩者之間做出選擇。”

政府表示，與航空業其他公司一樣，捷藍航空不得不通過降低自身票價來應對精神航空的低價策略，司法部將這一現象稱為“精神效應”。訴訟文件顯示，捷藍航空曾制定“精神航空競爭戰略”以更有效地展開競爭。

捷藍航空與精神航空的協議約定，若反壟斷機構阻止合併，捷藍將向精神航空股東支付4億美元解約金，並額外向該公司支付7000萬美元。

這筆合併交易是2022年那場時而激烈的精神航空競購戰的最終結果。在同意捷藍報價前，精神航空已與廉價航空競爭對手邊疆集團控股公司達成合並協議。

精神航空首席執行官泰德·克里斯蒂最初拒絕了捷藍的收購意向，警告稱反壟斷機構可能會阻止兩家公司交易，因為這將實質消除一家低價競爭對手。

週二司法部的起訴書中引用了精神航空早先向股東對捷藍收購意圖的評論，稱該航司當時已預見到政府當前的訴訟核心：“‘捷藍收購精神航空將對消費者造成持久負面影響’”。

捷藍當時表示，精神航空和邊疆航空低估了它們擬議合併將面臨的法律挑戰。捷藍航空最終在承諾支付終止費並提高精神航空股東預付款後戰勝了邊疆航空。

克里斯蒂先生週二表示，合併後的航空公司將成為“全國客户的遊戲規則改變者，打造出對美國主導航空公司最具吸引力的全國性低價挑戰者。”

寫信給戴夫·邁克爾斯，郵箱：[email protected]，以及安德魯·坦格爾，郵箱：[email protected]

刊登於2023年3月8日印刷版，標題為“司法部起訴阻止JetBlue與Spirit交易”。