PGA巡迴賽專員避談'LIV' 但對變革持樂觀態度 - 《華爾街日報》

球員錦標賽開賽前，美巡賽專員傑伊·莫納漢舉行新聞發佈會。圖片來源：Richard Heathcote/Getty Images一年前，卡梅倫·史密斯在TPC鋸齒草球場第18洞果嶺走下賽場，成為美巡賽頂級賽事球員錦標賽的冠軍。但這一次，史密斯缺席了比賽——這鮮明地標誌着自沙特支持的LIV高爾夫聯賽啓動以來，高爾夫球界發生的劇烈動盪，史密斯現在效力於該聯賽。

“是的，這很尷尬，”美巡賽專員傑伊·莫納漢週二表示。“但最終，這是他做出的決定。”

在今年球員錦標賽前發表講話時，莫納漢設法完全避免使用“沙特阿拉伯”或“LIV”這兩個詞——僅將後者稱為“那個巡迴賽”——但沒有哪場比賽能如此清晰地反映出莫納漢為應對這個新興競爭對手所做的重大變革。今年的球員錦標賽總獎金高達2500萬美元，是美巡賽有史以來最高的，這是美巡賽在LIV高爾夫聯賽出現後增加獎金努力的一部分，而LIV高爾夫聯賽的賽事獎金恰好也是2500萬美元。（“模仿是最真誠的奉承，”LIV上週在推特上對美巡賽的變化如此評價。）

除了為某些賽事注入更多獎金外，明年八場高級巡迴賽將更加不同，參賽選手限制在70至80人——而本週有144人蔘賽——並且在36洞後不設淘汰線。莫納漢對這些變化大加讚賞，並對美巡賽的地位持樂觀態度，此前幾場賽事結局緊張刺激，收視率也很高。

“我們正以巨大的勢頭進入球員行列，無論是在場上還是場外，”莫納漢説。“現在是成為PGA巡迴賽球迷和PGA巡迴賽球員的好時機。”

儘管這些高級賽事反映了LIV的賽制——48名球員的有限陣容且無淘汰線——但莫納漢指出，PGA巡迴賽長期以來一直有這種結構的賽事，並在強調巡迴賽仍是一個精英體系時做出了不太微妙的對比。與LIV主要由固定高爾夫球手組成不同，巡迴賽球員將根據他們的表現獲得參加高級賽事的資格。

莫納漢多次發表言論，強調PGA巡迴賽認為其與競爭對手的區別。他談到了“充滿活力、具有重要意義的競爭，這將永遠是我們的名片”，並表示“很明顯，PGA巡迴賽的明星們受到了在高爾夫最大舞台上更頻繁地正面交鋒的機會的激勵。”

在某一時刻，他將PGA巡迴賽的持續會員資格稱為“終極獎勵”。這一理念是加利福尼亞聯邦法院激烈訴訟的核心，LIV球員和該高爾夫巡迴賽本身因球員被逐出PGA巡迴賽賽事及涉嫌壟斷行為而提起訴訟。巡迴賽已對LIV提起反訴，指控其試圖挖走明星球員並干擾其商業交易。

莫納漢迴避了關於巡迴賽是否會考慮允許LIV球員迴歸的問題，稱“參加該巡迴賽的球員有合同義務在該巡迴賽上比賽”，並且“我們的立場……沒有改變。”

他最為接近針對沙特阿拉伯的尖刻言論，是在質疑LIV宣稱建立高爾夫巡迴賽的目標——“發展這項運動”時。

“發展這項運動，我並不完全理解這個説法，關鍵在於你對這項運動產生了什麼影響？你對這項運動的積極影響是什麼？”他説道。

去年比賽結束後，傑伊·莫納漢將球員錦標賽獎盃頒給了卡梅倫·史密斯。圖片來源：Patrick Smith/Getty Images莫納漢的語氣與去年六月LIV剛成立時的言論形成了鮮明對比，當時他表示：“這是一場軍備競賽，如果這裏唯一的武器是美元鈔票，美巡賽無法與之競爭。”

相反，在巡迴賽的標誌性賽事開賽前，莫納漢大力宣傳了Netflix幕後高爾夫紀錄片《全力揮杆》的受歡迎程度，以及將在高級賽事中更頻繁地聚集頂尖高爾夫球手的改革，還有巡迴賽的競爭性——最近幾周，官方世界高爾夫排名榜首的位置在三位選手之間易手。

莫納漢沒有明説，但在當今的高爾夫界，即便是這些排名也充滿爭議——LIV尚未獲得OWGR的認可。

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本文發表於2023年3月8日的印刷版，標題為《美巡賽專員避談“沙特”或“LIV”》。