"撤資警察"運動已結束接下來怎麼辦？——《華爾街日報》

洛裏·萊特富特，現任芝加哥市長，在上週的首輪投票中僅獲得17%的選票，未能進入決選。以法律與秩序為競選綱領的領先者保羅·瓦拉斯獲得了近兩倍的票數。兩天後，拜登總統告知參議院民主黨人，他不會否決共和黨支持的推翻哥倫比亞特區新近通過的減刑法案的努力。

週日，紐約市長埃裏克·亞當斯，一位民主黨人和警界資深人士，稱萊特富特的失敗是“對國家的警告”，併為自己強硬的打擊犯罪立場辯護。“紐約人感到不安全，數據也顯示他們確實不安全，”他説。如果其他民主黨人“想忽視公眾日常表達的擔憂，那是他們的事。我乘坐地鐵，走在街頭，與工薪階層交談。他們都在擔心安全問題。”

這些事件證明，應對犯罪激增問題重新成為國家議程。民主黨人必須在推進刑事司法體系合理改革的同時，找到展示其對公共安全承諾的方式。

拜登總統有一些工作要做。在最近的一項YouGov調查中，62%的受訪者表示犯罪問題對他們“非常重要”。但儘管拜登堅決反對削減警察經費的呼聲，只有32%的人認可他處理這一問題的方式。

正如資深民主黨政治分析家斯坦利·B·格林伯格去年秋天在一篇尖鋭的文章中指出的，美國民眾——包括民主黨基本盤中的相當一部分人——更信任共和黨處理犯罪問題。除非拜登能擺脱其政黨在犯罪問題上的負面形象，否則他將在2024年大選中付出代價。他決定不對量刑改革法案行使否決權，正是朝這個方向邁出的必要一步。

一些左傾民主黨人堅稱犯罪是共和黨和中間派民主黨人為政治利益捏造的偽命題。但我的親身經歷表明，犯罪率確實在上升，那些沒有動機炒作此事的普通民眾的擔憂也在加劇。

約一年前，我密切關注社區郵件組的妻子發現，我們所在地區的報案犯罪數量出現驚人增長。我們居住在馬里蘭州蒙哥馬利縣，這個富裕地區擁有優質公立學校和豐富的社會服務。該縣兇殺案在2020至2021年間激增88%，劫車案上升72%，身份盜竊案增加62%（我和妻子最近就多次成為身份盜竊受害者）。2022年暴力犯罪又增長13%。年中時，警察局長報告稱雖然兇殺案趨穩，但非致命槍擊案飆升75%，公共場所交火事件日益頻發。

蒙哥馬利縣並未削減警局經費，但官員報告稱越來越難招募新人來填補加速增長的退休和離職空缺。2021年警員數量減少超4%。2022年辭職退休人數暴增64%，而新招募人數持續下降，導致129個職位空缺。縣立法分析員預測，到2025年該縣可能有超過200個核定編制崗位（約佔總數的18%）無人填補。上月縣政府公佈新策略——為新警員提供2萬美元簽約獎金，試圖遏制人員流失。

蒙哥馬利縣並非特例，它恰恰反映了普遍現象。長期以來，對制服人員濫用職權行為追責的努力雖姍姍來遲，卻已導致正直資深警員的士氣受挫，即便在管理完善的部門也不例外。全美各地警界退休與離職人數激增，招募工作舉步維艱。在佈雷娜·泰勒遇害的肯塔基州路易斯維爾市，300個職位空缺待補，最近一期新警員班級僅招滿三分之一。當地警隊內部調查顯示，75%的現役警員表示如有機會將選擇離職。

惡性循環正在逼近。隨着資深警官的離去導致警力縮減，犯罪率可能進一步攀升，尤其在已飽受衝擊的社區。但田納西州孟菲斯市近期事件表明，派遣缺乏經驗且訓練不足的警員前往高危地區可能引發災難性後果。

這不僅是拜登總統及其政黨面臨的困境，更是整個國家的難題。以打擊犯罪為名縱容警方過度執法的時代必須終結——這本就不該存在。我們必須找到既能恢復公共安全，又能重拾公眾對執法機構信心的方法。是時候放下激烈言辭，付諸實際行動了。

2月9日紐約街頭設置的警戒線圖片來源：賈斯汀·萊恩/Shutterstock刊載於2023年3月8日印刷版，原標題《“削減警費"運動終結後，路在何方？》