聯邦通信委員會里的詭計 - 《華爾街日報》

吉吉·索恩於週二撤回其停滯不前的聯邦通信委員會提名，此前喬·曼欽（西弗吉尼亞州民主黨人）宣佈反對。主席傑西卡·羅森沃塞爾如今不得不在沒有搭檔的情況下推進其進步議程，但她暗中扼殺一項重大媒體收購的舉動暴露了她的意圖。

索恩女士將未能獲得兩屆國會確認歸咎於"無休止、不誠實且殘酷的攻擊"。但她作為頑固黨派分子的長期記錄，以及對保守派媒體的攻擊表明，她在監管電波時無法被信任保持公正。

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考慮到該機構內部正在發生的政治鬧劇，這一點尤為明顯。標準通用對沖基金去年二月提出以54億美元收購電視台運營商Tegna，部分資金來自私募股權公司阿波羅全球管理。隨即引發進步團體、美國新聞公會-通信工人協會及國會民主黨人的強烈抗議。

眾議員南希·佩洛西和弗蘭克·帕隆在10月6日的信中告訴羅森沃塞爾女士，“該交易值得您全面關注以判定其是否真正符合公共利益”。參議員伊麗莎白·沃倫則要求羅森沃塞爾"動用機構全部法定權力阻止此次收購，解決媒體行業日益嚴重的壟斷問題"。

儘管承諾相反，但據稱標準通用公司將裁員並提高向電視提供商收取的轉播特格納本地內容的費用。此次收購的目標是增加而非削減對本地新聞覆蓋的投資，其收視率通常高於有線新聞。

順便一提，媒體大亨拜倫·艾倫——民主黨主要捐助者——據傳曾是特格納的追求者但遭拒絕。這與佩洛西女士的干預是否有關？

司法部反壟斷部門在等待期結束前未對收購提出異議。雖然聯邦通信委員會無權禁止合併，但1934年《通信法》允許該機構在認定電台許可證轉讓不符合"公共利益、便利性和必要性"時予以阻止。

聯邦通信委員會此前的審查會考量交易如何促進多樣性。進步派人士應感到欣慰：標準通用由韓國移民Soo Kim領導，該交易將創造美國曆史上最大的少數族裔所有、女性領導的廣播公司。然而他們表示此案的種族多樣性不應成為考量因素。難道金先生不屬於正確的少數羣體？

羅森沃塞爾女士的媒體局局長沒有按慣例召集委員會投票，而是在2月24日發佈備忘錄，要求對此交易進行行政聽證。她清楚這實際上可能扼殺交易。過去30年裏，沒有廣播許可證轉讓能在少於358天內完成聽證程序，平均耗時799天。

交易融資截止日為5月22日，此後標準通用將難以獲得同等條件。通常聯邦通信委員會的聽證令不可訴諸法院。即便行政法官裁定交易成立，羅森沃塞爾控制的媒體局仍可推翻裁決。

這是聯邦通信委員會(FCC)首次通過行政手段有效阻止一宗未經反壟斷監管機構質疑的如此規模的併購。這開創了一個先例，即主席可以出於任何理由對任何交易行使口袋否決權。如果主席能單方面決定政策，那設立一個兩黨委員會還有什麼意義？

標準通用公司(Standard General)的選擇不多，儘管它可以像一些企業對莉娜·汗(Lina Khan)領導下的聯邦貿易委員會(FTC)所做的那樣，對該委員會的行政程序和結構提出憲法挑戰。在聯邦通信委員會2-2的黨派僵局中，羅森沃塞爾(Rosenworcel)現在很可能會試圖繞過她的同僚委員。

索恩(Sohn)的失敗對電波自由來説是個好消息，但羅森沃塞爾似乎很樂意獨自造成大量破壞。

位於弗吉尼亞州麥克萊恩的Tegna公司總部圖片來源：Andrew Harrer/彭博新聞刊登於2023年3月9日的印刷版，標題為《聯邦通信委員會的詭計》。