喬·曼欽競選總統？——《華爾街日報》

如果喬·拜登和唐納德·特朗普不參選，2024年總統大選本可能成為一場開放、激烈的競爭——正如許多美國人所期望的那樣。但現有跡象表明，這種情況不會發生。

喬·拜登似乎已認定，自己花費半個世紀在政壇摸爬滾打，並非為了在換下他那輛"自由馳騁"的科爾維特、坐上空軍一號兩年後就淪為跛腳鴨。儘管大多數民主黨人不希望他參選，但拜登目前仍牢牢掌控着黨內局面。

作為前總統，特朗普只是縮小了共和黨競選陣容——馬里蘭州前州長拉里·霍根週日宣佈退出，稱不願加劇共和黨"多車連環相撞"的混戰。

新罕布什爾州精力充沛的共和黨州長克里斯·蘇努努上週末表示可能參選，但若初選階段明顯無勝算將迅速退出，避免重蹈2016年多人混戰讓特朗普勝出的覆轍。

介於凍結與流動之間的狀態是什麼？爛泥潭。這讓我們想到政壇神秘人物——參議員喬·曼欽。當這位西弗吉尼亞州民主黨人上週被問及是否競選總統時，他面無表情地表示：“我沒有排除任何可能性，但也沒有任何具體計劃。”

2021-22年期間，曼欽參議員曾通過阻撓拜登支出議程、拒絕削弱阻撓議事規則讓民主黨同僚抓狂。本專欄一年前就指出，這位參議員可能正以理性温和派姿態為2024年總統競選鋪路。

那條路現在似乎行不通了。幾個月前還看似準備拋棄拜登先生的民主黨機器，如今已團結一致支持他再次競選。此外，多數人會認為，曼欽參議員已是黨內頭號邊緣人物。

解決辦法是：在發佈競選預告視頻的前一個週末，曼欽拒絕向福克斯新聞記者回答他是否仍自視為民主黨人。“我認同自己是美國人，“他説。

當前的問題是：有多少選民認為自己正處在曼欽聲稱的立場——隨着對美國擔憂的加深，他們的黨派認同正在弱化？

蓋洛普數據顯示約44%的選民自稱獨立人士。“傾向左翼或右翼"選民的投票取向是個棘手問題，但顯然大量有黨派歸屬的美國人對當前政治現狀不滿。儘管特朗普上週末在CPAC模擬投票中獲勝，私下現實是許多共和黨人正在考慮"替代人選”。

我一年前猜測曼欽考慮參選總統基於兩個前提：其一是在數月對抗後，曼欽已成為繼拜登和特朗普之後美國第三知名的公眾人物。曼欽通過努力——加上媒體助推——獲得了無價的知名度。

第二個前提是假設拜登總統因年齡和精力衰退不太可能尋求連任。現在看來這一假設是錯誤的。但由於他不能拋棄卡瑪拉·哈里斯，拜登-哈里斯組合顯得弱勢，容易遭遇支持者倒戈。

現在下結論或許"為時過早”，但押注2024年大選重演拜登對決特朗普的戲碼並不算早。這種情況下，我認為曼欽以獨立候選人身份參選的可能性將擺上枱面。

從西奧多·羅斯福到羅斯·佩羅的歷史經驗表明，獨立參選人無法勝選，最多隻能導致他人敗選——這條經驗法則相當可靠。曼欽的賭注在於，他能前所未有地集結不滿的獨立選民、非進步派民主黨人以及對特朗普厭倦的共和黨人的選票。

至於競選資金，美國經濟正批量製造億萬富翁，其中許多人對兩大傳統政黨不滿。資金不是問題。

獨立候選人幾乎不可能贏得選舉人團投票，但曼欽顯然樂於扮演攪局者角色。強勢的獨立參選表現可能使拜登或特朗普都無法獲得選舉人團多數票。繫好安全帶吧。順便提一句，州長霍根週二表示不排除以獨立身份參選。這種可能性正在發酵。

喬·曼欽75歲的年齡不是問題——他看起來像65歲且自帶魅力。批評者會説更準確的描述是"天生的變色龍”。他還面臨一個尷尬局面：明年在西弗吉尼亞州競選連任時，該州民主黨正在左轉，而整體選民卻右傾。他反對拜登議程的舉動本意是財政審慎，但最終在立法層面收效甚微——不過華盛頓以外也沒人注意到這點。

我預想曼欽會以獨立候選人身份參選，其競選主張與佛羅里達州州長羅恩·德桑蒂斯如出一轍：華盛頓已經失靈。這也是特朗普先生的口號，只可惜這位傳信者本身也已信譽掃地。

曼欽的合理推測可能是：兩黨自身已病入膏肓，最終仍會默認提名喬·拜登和唐納德·特朗普。若是如此，他——或某位人物——必將趁勢而入。

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本文刊登於2023年3月9日印刷版，標題為《喬·曼欽競選總統？》