軍事承包商就F-35戰機發動機項目展開競爭 - 《華爾街日報》

通用電氣正遊説國會為五角大樓F-35戰鬥機提供備用發動機撥款。圖片來源：Wilson Ring/Associated Press華盛頓——近年來最激烈的遊説角力之一再度升温：這場爭奪旨在為五角大樓F-35戰鬥機提供備用發動機的資金。

十多年前，發動機製造商普惠公司及其國會盟友擊敗了通用電氣公司，成為這款新一代戰鬥機的獨家供應商。如今，通用電氣再次遊説國會撥款數十億美元資助其研發備用發動機，理由是普惠發動機存在其所謂的缺陷。

通用電氣的行動對另一家國防巨頭、雷神技術公司（普惠母公司）構成了挑戰。雷神表示，開發新發動機總成本可能達60億美元，若計入維護費用將飆升至400億美元。該公司稱，升級普惠發動機僅需約25億美元。

這場爭端正成為今年華盛頓最激烈的遊説競賽之一——在嚴重分裂的國會中，除國防開支法案外幾乎難有其他議題能推進。主張控制政府開支的團體也對此提出批評。

擁有普惠公司的雷神及其競爭對手通用電氣，正成為呼籲削減政府開支的保守派人士的試金石。圖片來源：Elise Amendola/Associated Press無黨派政府監督組織"納税人常識"主席史蒂夫·埃利斯表示：“無論多麼浪費，在華盛頓沒有壞主意會真正消失，尤其是涉及數十億美元利益時。你必須不斷扼殺，直到它徹底消亡。”

替代發動機的支持者認為，這是為了跟上中國崛起的步伐，並且為F-35配備新一代發動機，最終比升級現有型號以解決推力和效率問題更具成本效益。

通用電氣與雷神的對決也可能成為保守派的試金石，包括俄亥俄州共和黨參議員J.D.萬斯和眾議員沃倫·戴維森，他們要求共和黨削減政府開支，但其選區選民中有在通用電氣生產設施工作的員工。

通用電氣正在重組為獨立的航空航天公司，分析師預計其將擴大國防業務以減少對商用客機發動機的依賴。

通用電氣就其F-35第二發動機計劃表示：“當今地緣政治緊張局勢要求美軍具備革命性能力。近50名兩黨國會議員聯名支持像我們這樣的先進發動機項目，因為他們認識到這些需求，以及競爭在減少過去成本超支方面的作用。”

雷神公司和普惠公司表示，這筆資金將是對納税人金錢的浪費。

普惠軍用發動機部門負責人吉爾·阿爾貝特利稱，為現有普惠發動機升級提供資金"比全新項目成本效益高出2.5倍"。

拜登總統預計將於週四發佈2024財年預算提案，國防部可能在該提案中正式要求國會撥款為戰機生產GE發動機。

雙方正在互聯網上投放廣告爭取新資金，上週70多家普惠供應商的高管前往國會山遊説立法者反對這項新的政府支出。

股市分析師表示，GE重新擠入F-35競標的機會正在增加。

根據政府問責署報告，普惠發動機維護成本超預期導致現役F-35戰機能執行飛行任務的機數不足。

雷神公司已向投資者表示正在解決這些問題。

去年國會為GE撥款2.03億美元研發資金維持其開發計劃，近期遊説活動主要聚焦於説服白宮將發動機生產資金納入預算。

即使白宮未通過，若國會投票為新型發動機追加資金，GE仍可能獲勝。

雷神公司和普惠公司的説客希望爭取到眾議員托馬斯·馬西（肯塔基州共和黨人）、吉姆·喬丹（俄亥俄州共和黨人）和馬特·蓋茨（佛羅里達州共和黨人）等立法者的支持。圖片來源：J·斯科特·阿普爾懷特/美聯社通用電氣公司的部分支持來自代表其生產設施所在地（包括俄亥俄州和印第安納州）的國會議員。

根據信件內容，來自這些州及其他地區的數十名議員去年秋天簽署了一封支持通用電氣"儘快"為新發動機提供資金的立場的信函。知情人士稱，這被視為對考慮將通用電氣替代發動機設計用於F-35的默許推動。

在上一次關於發動機撥款的重要鬥爭中，反對者通過贏得茶黨共和黨人和普通共和黨人的廣泛支持，挫敗了通用電氣的努力。

雷神和普惠的説客希望通過爭取自由黨團成員和其他呼籲共和黨領導人削減政府開支的共和黨議員的支持來複制這一獲勝策略，例如武裝部隊委員會成員馬特·蓋茨（佛羅里達州共和黨人）、自由黨團領袖吉姆·喬丹（俄亥俄州共和黨人）以及所在州擁有通用電氣設施的托馬斯·馬西（肯塔基州共和黨人）。

今年1月，當加州共和黨領袖凱文·麥卡錫競選議長時，一羣保守派堅持者獲得了將國防開支削減約700億美元的承諾。

通用電氣的反對者希望通過訴諸這些共和黨人和其他保守派的反政府意識形態，來集結他們的反對力量。

“這證明了在華盛頓特區終止一個重複項目有多困難，如今國會和五角大樓的一些人正試圖為額外的F-35發動機項目恢復專項撥款。”雷神公司説客向共和黨人散發的書面談話要點中如此寫道。

其他目標包括俄亥俄州的萬斯先生、印第安納州共和黨參議員邁克·布勞恩和眾議員吉姆·班克斯——後者曾是眾議院財政保守派共和黨研究委員會的主席，該委員會呼籲削減預算。他們各自代表的州都設有通用電氣的生產設施，如果國會為發動機撥款，這些設施可能會增加招聘。

萬斯先生的發言人拒絕置評。其他議員未立即回覆尋求評論的請求。

雷神公司的説客還希望通過以下論點吸引保守派：將發動機交給通用電氣可能會使該公司近乎壟斷軍用噴氣發動機的生產。

根據雷神公司説客向議員提供的數據，目前軍用發動機業務由通用電氣和普惠公司均分。然而，將F-35發動機的一半交給通用電氣將使該公司在該業務中佔據主導份額。

“競爭性市場能維持健康的國內工業基礎，併為納税人降低成本。”雷神團隊一直在向國會辦公室散發的遊説材料中如此聲明。

托馬斯·格里塔和道格·卡梅倫對本文亦有貢獻。

聯繫布羅迪·馬林斯，郵箱：[email protected]；聯繫泰德·曼，郵箱：[email protected]