諾福克南方鐵路公司CEO就俄亥俄州火車脱軌事故在參議院聽證會上道歉並承諾整改 - 《華爾街日報》

諾福克南方公司的首席執行官週四就上個月在俄亥俄州小鎮發生的火車脱軌導致有毒化學品泄漏事件道歉，並表示公司將不惜一切代價賠償居民並清理小鎮。

首席執行官艾倫·肖還表示，諾福克南方公司正在推動一項行動，淡化對盈利能力的重視，此前多年來，主要鐵路公司通過減少員工人數等方式精簡運營。

“我決心糾正這一錯誤，”肖先生在參議院環境與公共工程委員會上表示。“諾福克南方公司將安全、徹底地清理現場，並迅速行動。”

“我們將在社區中待多久就待多久，”他説。

2月3日的脱軌事故涉及11節載有危險材料的車廂，這些材料起火併助長了火勢，這使鐵路行業尤其是諾福克南方公司受到審查。

諾福克南方公司首席執行官艾倫·肖（坐姿）週四在華盛頓參議院聽證會上。照片：布倫丹·斯米亞洛夫斯基/法新社/蓋蒂圖片社國家運輸安全委員會週二表示，鑑於自2021年12月以來涉及諾福克南方公司的事故數量和嚴重性，已對其安全文化展開調查。此前，一輛自卸卡車在克利夫蘭一家鋼鐵廠的鐵路道口與諾福克南方公司的火車相撞，導致一名列車員死亡。

參議員們在週四的聽證會上呼籲該公司承諾承擔清理俄亥俄州東巴勒斯坦鎮的全部費用，採取措施防止未來事故，並支持兩黨立法，對鐵路實施更嚴格的監管。

“諾福克南方公司有責任保障員工的工作安全，”俄亥俄州民主黨參議員謝羅德·布朗表示，“而這家公司一次又一次未能履行其職責。”

諾福克南方公司已承諾徹底改革其安全措施，並宣佈了新舉措，包括在現有傳感器間隔至少15英里的軌道部分增加200個温度探測器。

“顯然，現有的安全機制還不夠，”肖先生週四表示。“我們不會等待行動。我們將使我們的安全文化成為行業最佳。”

參議院委員會聽證會的成員表示，諾福克南方公司將利潤和股東利益置於安全之上。他們表示，該公司在裁員上節省的資金和用於股票回購的資金本可以用於僱傭檢查員，在鐵路沿線安裝更多探測器，並增加維修軌道的工人。

肖先生表示，鐵路公司還計劃退出近年來全行業追求效率最大化的趨勢。“我們將不再只關注短期利潤，而是採取長期視角，”他説。

肖先生週四表示，自他5月接任首席執行官以來，公司一直在“大規模招聘”，並且每年在安全方面的投資超過10億美元。根據證券文件，諾福克南方公司2022年平均僱傭約19,000人，而五年前約為27,000人。

週四凌晨，阿拉巴馬州卡爾霍恩縣又發生一起諾福克南方鐵路公司列車脱軌事故。該公司表示有20節車廂脱軌，但未造成人員傷亡，也未涉及危險材料。

據聯邦官員稱，2月3日的脱軌事故起因是一節漏斗車車輪軸承過熱失效。顯示軸承温度已超過臨界閾值的傳感器距前一個監測點約20英里。美國國家運輸安全委員會表示，當列車工作人員試圖減速這列約150節車廂的火車時，該節車廂的輪軸發生了故障。

目前聯邦未制定鐵軌沿線温度傳感器間距標準，且何時需因設備過熱停車檢查也由鐵路公司自行決定。

事故後兩黨政界人士均呼籲加強行業監管，參議員布朗和共和黨參議員J.D.萬斯支持立法要求鐵路公司遵守新的聯邦安全法規並對違規行為處以罰款。

肖女士週四表示公司支持法案中的多項安全建議。他去年曾指出諾福克南方公司的脱軌事故率為十年來最低，員工工傷率屬行業最低水平。

週三，代表主要貨運鐵路的行業協會宣佈運營商計劃在關鍵路線新增約1000個温度檢測器。美國鐵路協會還表示，各鐵路公司同意當檢測器讀數高於環境温度170華氏度時立即停車檢查軸承，該標準與諾福克南方公司的閾值基本一致。

諾福克南方鐵路公司是美國最大的鐵路運輸企業之一，其近2萬英里的鐵路網絡橫跨美國東部地區，承運貨物從捲鋼到玉米糖漿應有盡有。俄亥俄州境內分佈着該公司最繁忙的軌道線路。這家市值約500億美元的企業近年來與同行一樣，採用了名為"精準調度鐵路運輸"的運營策略——通過減少列車數量並嚴格執行緊湊時刻表來提升效率。這套由已故鐵路運營大師亨特·哈里森首創的模式，憑藉降本增效的能力贏得華爾街青睞，推動各大鐵路運營商股價與估值攀升。

但該策略也招致鐵路員工和客户的批評，他們認為效率至上的做法犧牲了安全性與服務質量。

作為肖先生所稱"重塑企業安全文化"計劃的一部分，諾福克南方宣佈本週起將面向全體員工開展系列安全簡報會，覆盤操作流程並檢討近月事故根源。知情人士透露公司暫無高層人事變動計劃。

週三該公司還宣佈將設立安全培訓中心，專門培訓危險品事故應急人員。東巴勒斯坦鎮的衞生官員與居民持續表達對脱軌事故健康影響的擔憂——事發後載有危險品的車廂起火，鐵路公司為防止爆炸主動焚燒了五節罐車中的氯乙烯。

美國環境保護署發佈命令，要求諾福克南方公司清理受污染的土壤和水源等。肖先生在準備好的講話中表示，公司已從事故現場回收並運輸了超過350萬加侖可能受影響的水和2300多噸受污染的土壤。

聯邦和州衞生官員週四作證稱，他們尚未在空氣和水中檢測到任何引發擔憂的毒素。

肖先生表示，諾福克南方公司已承諾投入超過2000萬美元用於幫助受事故影響的家庭，他稱這筆金額"只是首付款"。這位首席執行官個人還為東巴勒斯坦當地學生設立了44.5萬美元的大學獎學金基金。

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本文發表於2023年3月10日印刷版，標題為《首席執行官承諾全面清理有毒物質泄漏》。