拜登預算案在社保和醫保問題上自相矛盾——《華爾街日報》

拜登總統聲稱，他最新的預算提案通過提高高收入納税人及S類公司和有限責任公司等穿透實體企業所有者的工資税，從而"保護並強化醫療保險"。政府還表示致力於鞏固和保護社會保障體系。但正如總統自己的預算數字所示，我們無法通過徵税來避免償付能力危機。

週四發佈的這份象徵意義大於實質的文件顯示，社會保障和醫療保險的支出與拜登預算中擬用於支付這些支出的税收收入之間的缺口正在擴大。對富人和美國企業提出的增税措施對縮小醫療保險財政缺口收效甚微，這表明依賴税收來解決支出與收入之間的結構性失衡是徒勞的。

政客們迅速指出，醫療保險信託基金將在2028年枯竭，社會保障信託基金將在2035年耗盡。他們説得沒錯，但沒有指出的是，這些項目在現金基礎上已經嚴重資不抵債，正依靠一般税收的注入來維持運轉。醫療保險面臨的不是2028年的問題——而是當下的問題。

拜登提議在未來十年通過擴大淨投資所得税——對超過40萬美元的主動穿透實體業務收入徵收3.8%的醫療保險附加税——額外籌集6500億美元。他的計劃還將對超過40萬美元收入的淨投資所得税和健康保險税率從3.8%提高到5%。

此外，拜登總統的預算案承諾，未來十年將通過協商處方藥價格實現的所謂"節約"，將2040億美元資金重新注入醫療保險信託基金。目前醫療保險存在4120億美元的現金缺口。到2033年，即使加上6500億美元的工資税收入和2040億美元的藥物"節約"，醫療保險支出與收入之間的缺口仍將攀升至超過1萬億美元。

未來十年，醫療保險支出預計將超過12.5萬億美元，而收入預計僅為約5.8萬億美元。按照拜登預算案，醫療保險支出與税收收入之間的十年缺口總計將達6.7萬億美元。這一差額將直接從一般税收收入中支出。要聲稱這些措施能延長醫療保險的償付能力，需要一些神奇的會計手法。

在社會保障方面，正如持續承諾的那樣，拜登預算案未作任何改變。然而未來十年，社會保障支出預計將達到19萬億美元，而收入預計僅為約14.9萬億美元。因此社會保障的現金赤字——或者説對一般税收的消耗——在未來十年將超過4萬億美元。

根據拜登預算計劃，未來十年醫療保險和社會保障的合併缺口總額將達到10.8萬億美元。作為對比，這比拜登提出的未來十年4.7萬億美元的增税規模還要高出兩倍多。

拜登預算案清楚地表明，華盛頓面臨的不是收入問題，而是支出問題。政策制定者可以互相指責，將不斷增長的赤字歸咎於國防、基礎設施或其他支出項目，但歸根結底：我們的支出問題始於主要福利項目。

霍奇先生是税務基金會的名譽主席兼高級政策顧問。

喬·拜登於3月10日在白宮發表講話。照片：邦妮·卡什/普爾/Shutterstock