美國人觀看本地體育賽事的方式即將改變——《華爾街日報》

美國職棒大聯盟球員的收入與球隊收益息息相關，因此球員們正密切關注體育電視轉播的任何變動。圖片來源：Charlie Riedel/Associated Press美國兩大地區性體育轉播商瀕臨解體，這一事件預計將改變職業球隊的融資方式及球迷觀看比賽的途徑。

鑽石體育集團有限責任公司通過其Bally Sports品牌網絡轉播全美40多支主要職業運動隊的比賽，預計將在未來幾周申請破產，相關人士預計這將導致轉播權費用的重新談判——這是球隊收入的重要組成部分。

華納兄弟探索公司旗下的AT&T體育網絡負責轉播美國職棒大聯盟、美國職業籃球聯賽和國家冰球聯盟部分球隊的比賽，該機構近期告知相關俱樂部其無力支付賽事轉播權費用，並提出讓球隊無償接管地區網絡，同時表示若月底前未達成協議可能面臨清算。

辛克萊廣播集團旗下的鑽石體育是美國職棒大聯盟和NBA約半數球隊、以及近三分之一國家冰球聯盟球隊的地方轉播商。該公司因2019年從華特迪士尼公司收購地區體育網絡而揹負超過80億美元債務。

曾經蓬勃發展的地區體育電視產業的財務困境，可能會加速體育直播向直接面向消費者的模式轉變，使沒有有線電視的觀眾能夠流媒體觀看他們喜愛的本地球隊比賽。

這一轉變已經引發了關鍵利益相關者之間的緊張關係。知情人士透露，鑽石體育集團希望在其全部14個棒球市場獲得本地流媒體轉播權（目前僅擁有5個市場的流播權），並認為這一路徑能為其規劃穩定未來。但美國職業棒球大聯盟（MLB）對出讓這些流媒體權利持抵制態度。

這場轉型將檢驗流媒體能否真正替代傳統電視頻道——鑑於這些地方體育流媒體平台要實現可持續發展，其訂閲費用很可能不得不高於網飛(Netflix)和迪士尼+。

熟悉鑽石體育計劃的人士表示，其高管認為支撐地區體育轉播數十年的經濟模式已不可持續，各方都應做好準備迎接轉播權費用降低的未來。

業內人士指出，這對棒球隊至關重要，因為他們20%-50%的收入來自本地電視轉播權協議，這些收入直接影響球隊支付球員薪資和運營開支的能力。

地區體育網絡正遭受"剪線潮"重創——每年有大量美國家庭取消傳統有線電視套餐轉向流媒體平台。

在有線電視套餐的鼎盛時期，約1億用户每月通過有線賬單向地區體育網絡支付數美元，無論他們是否觀看這些頻道，實質上是在補貼狂熱體育迷的收視習慣。隨着流媒體和不含體育節目的低價付費電視套餐的出現，消費者得以擺脱那些他們不再觀看或不願付費的內容。

在付費電視領域唯一增長的——如Alphabet公司旗下的YouTube TV和迪士尼控股的Hulu + Live TV等互聯網平台——這些公司一直不願承載大多數地區體育網絡，因為它們通常只吸引特定觀眾羣體。

知情人士透露，美國職棒大聯盟(MLB)最終希望打破地區體育網絡模式。他們表示，作為替代方案，聯盟設想建立一個結合全國與本地節目的混合型平台，既包含傳統電視轉播，也通過自有平台提供流媒體服務。

上月，MLB總裁羅伯·曼弗雷德表示，聯盟已準備好製作比賽節目，並與有線、衞星和數字公司達成新的分發協議，同時繼續在MLB.TV上播放比賽，讓球迷能自主選擇觀看任意賽事。

曼弗雷德在近期採訪中指出，現行地區體育網絡模式導致太多觀眾無法觀看職業棒球比賽。“我認為我們可以進入這樣一種模式：能更明確地告訴球迷——你可以在任何想看的平台上觀看棒球比賽。“他説道。

上月邁阿密熱火隊比賽後，Bally體育記者採訪了泰勒·希羅。圖片來源：Issac Baldizon/NBAE/Getty Images諮詢公司Cap Sports Group總裁柯特·皮爾斯表示，他預計聯盟將減少球隊控制的比賽場次，並通過流媒體或傳統電視的新套餐提供這些比賽的觀看權限。

美國職棒大聯盟球員正密切關注這一潛在變化，因為他們的收入與球隊收益息息相關。大聯盟球員工會執行董事託尼·克拉克稱：“從地方模式轉向更集中化的模式會產生重大影響，這需要與我們進行協商。”

行業觀察人士指出，大城市的棒球隊和地區體育網絡將比中小市場同行更能經受住這場風暴。

諮詢公司Sportscorp總裁馬克·加尼斯表示：“擁有熱門球隊的大市場地區體育網絡仍能產生可觀的現金流並支付高額轉播權費用。但中小市場俱樂部無論球隊表現如何都能從地區體育網絡獲得不斷增長的轉播費的日子…已經一去不復返了。”

據熟悉該公司計劃的人士透露，鑽石體育集團在啓動破產程序時，希望擺脱80多億美元債務中的大部分，並通過其Bally Sports+流媒體應用程序獲得轉播更多地方比賽的能力。去年秋季推出的Bally Sports+通常每月收費19.99美元，套餐價格根據市場和平台上可觀看的體育隊伍數量而有所不同。

Bally Sports+相對較高的價格標籤揭示了將體育直播轉向流媒體的困境：主要聯賽高昂的轉播費用必須由更少的用户羣體承擔。

本月早些時候，MSG Networks——紐約尼克斯、新澤西魔鬼隊等當地職業球隊的主場電視轉播方——宣佈將推出自己的流媒體服務MSG+，每月收費29.99美元。

知情人士透露，一旦Diamond進入破產程序，一組債權人計劃接管該公司所有權。債權人團體包括PGIM公司（保誠保險旗下資產管理機構）、富達投資等大型投資者，以及Mudrick Capital Management LP等多家對沖基金。

據相關人士表示，Sinclair預計將放棄重組後Diamond公司的幾乎所有股權。

儘管上個月未能按時向債券持有人支付1.4億美元利息，但知情人士稱Diamond仍在持續支付球隊版權費用。上週五公司發言人表示，他們選擇行使"合同寬限期以保持最大靈活性”，因此未及時支付亞利桑那響尾蛇隊費用，並強調"比賽轉播中，業務運營一切正常”。

部分知情人士透露，Diamond計劃繼續完善Bally Sports+平台，通過廣告收入和體育博彩等渠道拓展盈利。公司正與潛在博彩合作伙伴洽談，並聘請了Spotify科技公司前業務運營與全球體育合作負責人Amy Hudson協助推進相關工作。

知情人士透露，鑽石公司與包括NBA在內的一些合作伙伴的談判——目前仍在進行中——迄今為止進展相對順利。NBA與鑽石公司去年達成了一項逐年續簽的轉播權協議，只要滿足特定條件，就允許其在Bally Sports+平台播放地區賽事。

知情人士稱，即便鑽石公司已申請破產，NBA仍與其討論延長該協議的可能性，前提是聯盟確信旗下球隊能持續獲得轉播分成。

隨着家庭用户取消傳統有線電視套餐，支撐地區體育轉播數十年的經濟模式正在崩塌。圖片來源：Dustin Bradford/Getty Images聯繫記者：喬·弗林 [email protected]、莎拉·克勞斯 [email protected]、亞歷山大·格拉德斯通 [email protected] 和林賽·阿德勒 [email protected]

本文發表於2023年3月11日印刷版，標題為《體育電視網困境改變球迷觀賽體驗》。