《華爾街日報》:聖彼得大學的灰姑娘們繼續前行——但不會重返NCAA錦標賽
Laine Higgins and Jim Chairusmi
去年三月的短短兩週內,聖彼得大學從新澤西澤西城一所名不見經傳的通勤學校,蜕變為NCAA錦標賽史上最傳奇的灰姑娘故事之一。這支15號種子孔雀隊以爆冷擊敗2號種子肯塔基大學開啓征程,隨後接連掀翻7號種子莫瑞州立大學和3號種子普渡大學,上演了歷史性的橫掃,最終在距離最終四強僅一步之遙時止步。
然而幾乎轉瞬間,這支隊伍就分崩離析。球隊明星教練沙欣·霍洛威迴歸母校塞頓霍爾大學。超過半數球員——包括全部五名首發——利用大學體育寬鬆的轉會規則,紛紛轉投看似更有發展前景的其他球隊。
一年後的今天,2023年NCAA錦標賽名單即將在週日公佈。而那支創造奇蹟的聖彼得隊成員,恐怕無人能在"瘋狂三月"的舞台上重現身影。這包括霍洛威教練,他執教的塞頓霍爾大學本週在大東聯盟錦標賽中失利,預計不會獲得外卡資格。
與此同時,經歷人才流失的聖彼得大學本賽季表現低迷在意料之中,常規賽12勝17負在11支球隊的大西洋都會聯盟中排名第10。但其NCAA錦標賽的希望仍未完全熄滅——取決於週五晚間的比賽結果,球隊仍有可能通過聯盟錦標賽晉級。
一些曾經的孔雀隊成員不禁遐想:如果當初全員留隊,如今在澤西城再戰江湖會怎樣?
“我們本應是奪冠熱門,初始排名甚至可能更高,”前聖彼得大學前鋒哈桑·德拉姆説道,他與身高同為6英尺7英寸的雙胞胎兄弟富塞尼一同轉學至拉薩爾大學。“如今我們理解了這裏的文化,也接受了它,還會有一些新成員加入,讓我們變得更強。”
哈桑·德拉姆與雙胞胎兄弟富塞尼一同轉學至拉薩爾大學。圖片來源:Gregory Fisher/USA TODAY Sports事情可能沒那麼簡單。事實證明,在NCAA錦標賽中異軍突起的黑馬球隊,往往難以在次賽季延續輝煌。自1985年錦標賽擴軍至64支球隊以來,共有32支12號或更低種子球隊闖入甜蜜十六強。根據Stats LLC的數據,這些黑馬中僅有不到一半能在下賽季重返錦標賽,而14支球隊中只有兩支能突破地區半決賽。
由於規則變更和教練變動等綜合因素,聖彼得大學隊的解體過程尤為戲劇化。
早在孔雀隊"征戰錦標賽之前,去年的成功就已引發外界猜測霍洛威將在賽季結束後離任。隨後,一系列完美契機促成了他的離開。
2022年NCAA錦標賽首輪剛結束,馬里蘭大學就聘請了長期執教西東大學的凱文·威拉德。這一變動使霍洛威的母校(他曾在1996-2000年擔任明星控衞,2010-2018年擔任助教)出現主帥空缺。在孔雀隊止步精英八強後不久,霍洛威正式接掌海盜隊教鞭。
“人生總有峯迴路轉的時刻,”霍洛威當時説道。
西東大學主教練沙欣·霍洛威本賽季帶領海盜隊取得17勝15負的戰績。圖片來源:馬克·斯托克威爾/美聯社霍洛威的閃電離職引發聖彼得大學的離隊潮。2021-22賽季聖彼得大學籃球隊中,沒有一名球員在去年耗盡NCAA參賽資格,但12名常規輪換球員中有8人轉投其他院校。這主要歸因於NCAA放寬的轉會規則——籃球運動員無需停賽一年即可轉校。
“如果當時我們沒能打進錦標賽,或許會在聖彼得大學多留一年,”轉學至聖文德大學的達里爾·班克斯三世表示,“我們彼此溝通過,都清楚為了職業發展必須做出的選擇。”
班克斯以場均15.4分成為波尼隊的頭號得分手。但球隊在大西洋十聯盟錦標賽第二輪失利,週三以54-65負於戴維森學院。
前鋒KC·恩德福在聖彼得大學效力四年後,利用疫情授予的額外參賽資格跟隨霍洛威加盟西東大學。在這支擁有五名轉校生的海盜隊中,他成功躋身首發陣容,場均貢獻8.1分。
恩德福表示仍與前隊友保持聯繫,但不足以瞭解每個人的近況。
“他們有自己的團隊。我專注於更衣室裏的這些傢伙,”恩德福説。“作為這支球隊中的老將,幫助那些尚未經歷過這些大賽的隊友。”
KC·恩德福跟隨教練沙欣·霍洛韋轉投西東大學。圖片來源:布拉德·彭納/今日美國體育部分原因是霍洛韋在西東大學招入了大量新生,教練在第一年需要時間將球隊打磨成自己的風格。儘管海盜隊11月以80-44輕取聖彼得大學,但霍洛韋並未因此感傷。“我對待這場比賽和其他對手一樣,”他賽後表示,“那是去年的事了,我們完成了當時的任務,現在我的職責是帶領好這支隊伍。”
海盜隊以15勝9負開啓賽季,卻在最後八場比賽中輸掉六場,包括大東錦標賽首輪負於德保羅大學。
“糟透了,”霍洛韋在週三65-66失利後説,“這對我而言不可接受,因為我們一直在為此訓練。關鍵時刻未能執行戰術鎖定勝局,實在令人失望。”
這位去年因帶領無名之師殺入最終四強而備受讚譽的教練,如今對無法凝聚新球隊顯得沮喪。
“我無法強迫球員發揮。他們拼盡全力了,我為他們驕傲。戰鬥到最後一刻就是全部要求。疲勞因素?三月賽事就是如此,每個人都很疲憊。”霍洛韋説道。
道格·埃德特本賽季效力於布萊恩特大學。圖片來源:布萊恩·M·貝內特/蓋蒂圖片社留着醒目赤褐色小鬍子的矮個後衞道格·埃德特去年因在對陣肯塔基大學的替補席上砍下20分一舉成名。他的神準投籃助聖彼得大學再奪兩勝,併為他贏得了與布法羅野翅餐廳的代言合約。他將收益與隊友們共同分享。
隨後在四月,他與壘球運動員女友一同轉學至布萊恩特大學。新教練賈裏德·格拉索曾預言埃德特將在整個賽季"投進兩位數三分球"。但這一預言未能實現:2022-23賽季這位後衞場均三分出手3.6次,得到5.4分。
去年聖彼得大學的大一前鋒克拉倫斯·魯珀特轉學至南伊利諾伊大學。進入三月時,南伊利諾伊大學22勝9負的常規賽戰績使其成為NCAA錦標賽的有力競爭者。但在密蘇里河谷聯盟錦標賽半決賽中,他們遭遇德雷克大學,晉級夢想很可能就此破滅。
然而2022年聖彼得大學的傳奇仍在延續。轉學至拉薩爾大學後成為首發球員的福塞尼·德拉姆,至今仍戴着霍洛威教練為聖彼得隊員特製的手環。上面鐫刻着教練的三大制勝法則:紀律、渴望與奉獻。
致信萊恩·希金斯:[email protected];致信吉姆·柴魯西米:[email protected]
出現在2023年3月11日的印刷版中,標題為《聖彼得灰姑娘繼續前進——在神奇的NCAA征程之後》。