如果我們當時對新冠的瞭解如同現在一樣，我們會採取哪些不同的措施？——《華爾街日報》

人們很容易忘記疫情初期那幾個月噩夢般的日子。然而，流行病學家、醫生和科學家們並未遺忘。那些奮戰在抗疫一線的人們不斷自問：我們汲取了哪些教訓？對於新冠肺炎，我們現在掌握了哪些疫情初期未知的知識？倘若早知如此，我們又會採取哪些不同的應對措施？

他們希望，通過解答這些問題能幫助我們更有效地應對下一場大流行。

我們當時未能充分認識到新冠病毒通過空氣傳播的巨大威脅——那些可懸浮在空氣中、遠超6英尺社交距離的微小氣溶膠顆粒也能傳播病毒。若早知如此，我們本可採取更有效的防控措施。

2020年大部分時間裏，醫學界和公共衞生官員認為病毒主要通過飛沫傳播，即感染者口鼻排出的飛沫被附近的人接觸或吸入。官方建議保持至少6英尺距離，因為飛沫通常會在數秒內落地。由於飛沫可能污染物體表面，我們清洗蔬果、用酒精消毒門把手和欄杆（甚至唱着生日歌計時洗手），連亞馬遜快遞都要在户外拆封以防紙箱攜帶病毒。

但少數氣溶膠科學家持不同觀點。他們懷疑新冠病毒主要不是通過飛沫，而是通過更小的傳染性氣溶膠顆粒傳播——這些顆粒可隨氣流移動遠超6英尺，並在空氣中懸浮數小時。他們認為，部分氣溶膠顆粒甚至能穿透當時普遍使用的布口罩。

該團隊曾艱難地試圖讓公共衞生官員接受他們的理論。其中一個原因是，他們中許多人是工程師而非醫生。

“我們是局外人，“科羅拉多大學博爾德分校教授、氣溶膠科學教師何塞-路易斯·希門尼斯説。2020年7月，超過260名科學家在《臨牀傳染病》期刊上籤署了一篇文章闡述他們的觀點。同年10月，美國疾病控制與預防中心修訂了指南，承認在通風不良場所唱歌或運動時新冠病毒存在空氣傳播的可能性。

“我最初也是最大的願望是，我們早點知道新冠病毒是通過空氣傳播的，“布朗大學公共衞生學院急診醫生、副院長梅根·蘭尼表示，她將於今年7月出任耶魯大學公共衞生學院院長。

科羅拉多州立大學環境健康教授、氣溶膠科學家約翰·沃爾肯斯指出：“一旦意識到這一點，就會形成完全不同的防護策略。“他表示，佩戴口罩、改善通風和空氣淨化成為關鍵措施，同時應避免與陌生人進行高風險接觸。

我們本可以避免超級傳播事件並使用更有效的N95口罩或同等防護品，而不是清洗食品和佩戴手工縫製的布口罩。“我們本可以更努力地為所有人開發和分發N95口罩，“沃爾肯斯博士説，“我們本可以發起一項’曲速行動’來生產口罩。”

2020年3月紐約新羅謝爾市，醫護人員在新冠疫情期間使用的口罩。圖片來源：邁克·西格/路透社我們未曾意識到清晰直白的溝通對維護公眾信任有多重要。若能預見，我們本可以解釋病毒的生物學特性，並預警新冠病毒將以不可預測的方式變異。

“科學至關重要，但若無法建立信任與有效溝通，其作用將大打折扣，“加州大學舊金山分校醫學系主任鮑勃·瓦赫特表示。他指出，面對大流行，公眾需要早期接受基礎而直白的病毒學教育——理解傳染病發展不符合直覺認知、會呈指數級傳播與變異，且由於這是全新病毒，必須採取非常規措施並可能犯錯。

流行病學家凱特琳·杰特利納（公共衞生通訊《地方流行病學家》主筆）認為，由於公眾缺乏準備，“當認知更新時人們難以快速調整”。疫苗問世時，關於口罩效用、病毒傳播途徑及疫情終結時間等海量矛盾信息已嚴重侵蝕了公眾信任。

為澄清謬誤，醫生與流行病學家們填補了信息真空。布朗大學經濟學教授艾米麗·奧斯特通過《家長數據》通訊為父母提供疫苗、口罩及子女教育建議。布朗-生命數字健康中心與哈佛陳曾熙公共衞生學院開發免費新冠風險評估工具，幫助人們根據預計停留時間、聚會規模及地區郵編等因素評估泡吧或赴宴風險。瓦赫特博士則在推特即時分享新冠研究進展，通過長推文解析科學認知演變過程及個人風險評估方法。

儘管這些努力無疑幫助了人們，但由於缺乏一個單一、可信的清晰信息來源，許多人放棄了嘗試跟上最新動態，或者將不同的建議觀點視為黨派之爭且不可信。

我們當時並不知道，為公共衞生和醫療決策獲取基礎數據會如此困難。如果我們掌握了這些數據，本可以更有效地分配稀缺資源、管理新冠病例，並就學校開放等關鍵問題做出決策。

在疫情大部分時間裏，醫生、流行病學家以及州和地方政府無法即時瞭解有多少人感染新冠、住院和死亡。醫生不清楚哪些藥物有效。州長和市長缺乏必要信息來判斷是否需強制佩戴口罩。學校官員則無法獲知復課是否安全的信息。當病毒開始變異為奧密克戎等傳染性更強的毒株時，人們甚至不確定探訪年長親屬或參加晚宴是否安全。

事實上，就在疫情爆發前幾個月的2019年9月，美國州及領地流行病學家委員會曾發佈白皮書，詳細闡述了該國仍依賴紙質記錄、電話、電子表格和傳真等人工數據收集方式的公共衞生系統亟需現代化改造。

當英國和以色列能及時收集併發布新冠病例數據時，美國疾控中心卻無法做到。它不像這些國家擁有集中化的健康數據收集系統，而是依賴資金不足的州和地方公共衞生系統及醫院自願上報——有些州每日報告數據，有些則每週報告。技術手段的驚人匱乏嚴重阻礙了數據收集工作。

在缺乏政府信息的情況下，醫生和科學家們表示，他們不得不依賴來自以色列、英國和南非的信息來了解新變種的性質以及治療方法和疫苗的有效性。他們嚴重依賴私人數據收集工作，如約翰霍普金斯大學冠狀病毒資源中心的儀表板，該儀表板統計了全球的病例、死亡和疫苗接種率。

2022年1月，奧密克戎變種傳播期間，以色列的一個新冠檢測中心。照片：abir sultan/EPA-EFE/Shutterstock在普羅維登斯的羅德島醫院，“我們依賴快遞和傳真，”蘭尼博士説。

蘭尼博士表示，如果有良好的數據，她本可以更好地管理人員配置，並採取措施通過為醫生和護士安排兒童看護來緩解他們的壓力。

為了解決數據問題，蘭尼博士説，我們需要建立一個能夠收集和傳播數據並像電網一樣運作的公共衞生系統。電力公司看到風暴來臨，就會安排維修人員。它會告訴我們什麼時候會停電，持續多久以及如何保持安全，她説。它之所以能做到這一點，是因為它有數據，可以全面瞭解風險、停電情況以及如何將兩者最小化所需的條件。相比之下，美國的醫療保健系統往往是在盲目飛行。

如果我們早知道封鎖對心理健康、身體健康和經濟造成的損害，我們本可以採取更戰略性的方法來關閉企業和讓人們待在家裏。

關於關閉企業並讓人們居家的封鎖措施效果的研究結果各異，但許多醫生認為，在疫情初期這些措施至關重要，為醫生和醫院爭取了時間，以應對和治療大量重症患者。

許多研究表明，這些措施減少了死亡人數，但代價高昂。

在美國，各州於2020年3月開始實施封鎖。根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的數據，在喬治亞州、阿拉斯加州和俄克拉荷馬州等地區，封鎖僅持續了一個月左右。而在加利福尼亞州，基於醫院收治能力和新冠病例數的部分封鎖措施——即居家令——一直持續到2021年6月。全國失業率飆升，企業倒閉。人們推遲就醫，流行病學家認為這導致了非新冠相關死亡人數的增加。隔離措施對心理健康造成了嚴重影響，尤其是年輕人。藥物過量致死案例激增，因失去朋友、無法上學並被迫接受遠程教育的兒童中，焦慮和抑鬱情緒顯著上升。

一些科學家指出，封鎖本不必造成如此嚴重的負面影響。措施可以更有針對性，重點保護養老院和退休社區等高風險人羣，同時減少對社會的廣泛干擾。在新冠病例激增期間，可以關閉酒吧和餐廳等病毒傳播高風險場所，而其他企業則可以在佩戴口罩和保持通風等安全措施下繼續營業。

倫敦帝國理工學院的研究表明，關鍵不在於封鎖持續時間的長短，而在於更早實施。根據該研究，如果英格蘭在2020年3月23日實施的封鎖提前一週開始，第一波疫情中的估計死亡人數（48,600人）將減少近一半。而如果封鎖推遲一週實施，同期死亡人數將增加一倍以上。

完全避免封鎖是可能的。台灣、韓國和香港——這些國家和地區都曾經歷過2003年SARS和MERS等疾病爆發的應對——通過廣泛佩戴口罩、通過檢測和接觸者追蹤來監控病毒傳播，並對感染者進行隔離，從而避免了封鎖。

2020年9月，康涅狄格州斯坦福市，管理員在午餐時間對斯坦福高中食堂進行消毒，以迎接下一批學生。圖片來源：John Moore/Getty Images如果我們早知道即使是輕症的新冠肺炎也可能導致長期新冠症狀和其他嚴重的慢性健康問題，我們可能會以不同的方式計算個人風險，並更加小心。

疫情初期，公共衞生官員明確表示：新冠肺炎重症風險增加的人羣是老年人、免疫功能低下者、慢性腎病患者、2型糖尿病患者或有嚴重心臟問題的人。這一警告被證明是準確的，但它不幸地給那些不屬於高風險人羣的人帶來了虛假的安全感。一旦病例率下降，疫苗可用，對病毒的恐懼消退，許多人就放鬆了警惕，摘下了口罩，在擁擠的室內場所活動。如果新冠肺炎不過是一場重感冒，為什麼還要繼續擔心呢？

然而，逐漸地，人們清楚地認識到，即使是輕症新冠肺炎患者也可能發展出長期嚴重且使人衰弱的疾病。長期新冠症狀包括持續數月的疲勞、呼吸急促、肌肉疼痛和腦霧，但這並不是病毒帶來的糟糕驚喜。2022年2月，一項研究發現，至少在一年內，新冠肺炎患者患心臟病的風險大幅增加——即使是年輕且未住院的人也是如此。美國疾病控制與預防中心的研究人員發現，感染新冠肺炎後，人們患肺栓塞和呼吸系統疾病的風險是原來的兩倍。

一些科學家現在懷疑，新冠病毒可能影響人體幾乎所有器官系統。它或許會激活人們原本不知自身攜帶的休眠病毒和潛在自身免疫狀況。

醫生和科學家正爭分奪秒尋找長新冠的成因及潛在預防方法。“我們希望能開發一種簡單的血液檢測，幫助人們預判風險——就像Labcorp實驗室現有的技術，“西雅圖非營利生物醫學研究機構系統生物學研究所所長兼教授吉姆·希斯表示。該機構已識別出長新冠的四種風險因素。他表示，這種血液檢測能告知人們是否具有較高長新冠風險，以及是否需要備好抗病毒藥物以便感染後立即使用。

如果早知長新冠的風險，人們是否會採取不同應對方式？尤其在口罩令、封鎖措施和變異毒株引發諸多困惑的情況下。或許吧。至少，許多人可能不會僅因沒有高危因素就掉以輕心。他們可能會更謹慎評估自身及周圍人的風險，並採取更多預防措施——比如在病毒毒性減弱後仍堅持戴口罩或選擇户外用餐。

2020年4月封鎖期間的紐約世貿中心交通樞紐"眼之廣場”。照片：蒂莫西·A·克萊裏/法新社/蓋蒂圖片社莫里斯女士是舊金山的一位作家。她的聯繫方式是 [email protected]。

刊登於2023年3月13日的印刷版，標題為《如果我們當時知道現在關於新冠的這些事，我們會採取哪些不同的措施？》。