在殘酷的12大聯盟中，即使聯盟戰績不佳的球隊也能進軍"瘋狂三月"——《華爾街日報》

密蘇里州堪薩斯城——西弗吉尼亞大學在與Big 12聯盟對手的18場比賽中輸掉了11場。他們在聯盟中排名第八，並在上週的聯盟錦標賽四分之一決賽中慘遭淘汰。

然而，幾乎沒有人懷疑山地人隊會進入NCAA錦標賽。

“我們不在淘汰邊緣，”五年級生小埃米特·馬修斯上週説。“你不能告訴我還有64支球隊比我們強。”

在選拔週日，馬修斯被證明是正確的。西弗吉尼亞大學以南部賽區9號種子的身份聽到了自己的名字。

這就是Big 12的生活，根據選拔委員會的説法，你可以在自己的聯盟中墊底，但在NCAA錦標賽中總體排名第34位。這證明了Big 12的實力，這個以籃球為中心的中部聯盟——但從未像現在這樣強大。

聯盟中最好的球隊是堪薩斯大學，儘管失去了2022年冠軍球隊的核心，但他們還是獲得了西部賽區的1號種子。松鴉鷹隊贏得了Big 12常規賽冠軍，但上週六在聯盟錦標賽決賽中以56-76被德克薩斯大學碾壓。聯盟中最差的球隊，15勝17負的俄克拉荷馬大學，在NCAA的NET排名中仍然高於其他六大籃球聯盟的29支球隊，該排名根據記錄、得分效率和賽程強度等多個因素評估球隊。

“這不僅僅是一個好的聯盟，也不僅僅是一個比其他聯盟更好的聯盟，而是遠遠優於其他聯盟，”俄克拉荷馬州立大學教練邁克爾·博因頓説。

這並非只是來自一位剛熬過兩個月Big 12聯盟賽程的教練的誇張之詞。數據證明了這一點——常規賽結束時，Big 12聯盟的平均NET排名達到28.2，遠超第二的十大聯盟（58.1）。作為對比，Big 12排名最低的球隊NET位列第66位。

該聯盟70%的成員將晉級NCAA錦標賽，最低種子隊西弗吉尼亞的排名也高於其他聯盟。規模更大的十大聯盟和東南聯盟各有14支隊伍中的8支（57%）入圍。

但歷史格局並非如此：自1985年NCAA錦標賽擴至64隊以來，大西洋海岸聯盟一直以64%的勝率和14個冠軍佔據統治地位。Big 12總勝率雖為60%，卻孕育了最近兩屆全美冠軍。

左為西弗吉尼亞主帥鮑勃·哈金斯，他在Big 12錦標賽對陣堪薩斯隊的場邊反應。圖片來源：Jamie Squire/Getty Images由於強隊雲集，Big 12內部比賽罕見懸殊比分：90場聯盟賽中僅2場分差≥30分。本賽季場均勝分差9.6分，比比賽最膠着的大西洋海岸聯盟還低10%。

該會議長期以來一直吸引着頂尖新人，但近年來也成為了尋求提升職業前景的轉校生目的地。2023年最典型的例子是堪薩斯州立大學的基昂泰·約翰遜，這位前鋒在2021年為佛羅里達大學效力時曾因比賽中突然暈倒而廣為人知。如今他場均貢獻17.7分和7個籃板。

得克薩斯大學教練羅德尼·特里表示，在"人人都想延長職業生涯"的大學籃球新時代，從轉校門户網羅球星已被證明至關重要。

聯盟內部已有成功先例可循。貝勒大學2021年奪冠時，首發五人中包含兩名平均年齡超22歲的轉校生。去年奪冠的堪薩斯隊同樣經驗豐富：四名首發是大四或紅衫大三學生，第六人轉學前曾是太平洋十二校聯盟得分王。

經歷過其他聯盟常規賽磨礪的球員證實，十二大聯盟的強度截然不同。

“我有過在太平洋十二校聯盟和十二大聯盟比賽的經歷，“曾在華盛頓大學效力一年的馬修斯説，“這裏的身體對抗簡直瘋狂。”

在德州理工大學效力四年後轉學至堪薩斯的凱文·麥庫拉表示：“這是我經歷過最艱難的比賽年。從榜首到榜尾，每支球隊都兵強馬壯。”

得克薩斯大學大四學生克里斯蒂安·畢曉普贊同道：“往年可能有一兩支球隊你無需全力以赴也能取勝，但今年每場比賽都必須拼盡全力。精神上真是種煎熬。”

愛荷華州立大學前鋒阿爾賈茲·昆克在籃板爭奪中擊敗貝勒大學前鋒卡萊布·洛納。圖片來源：查理·裏德爾/美聯社籃球界缺乏像橄欖球中的擒殺或冰球中的衝撞那樣統計身體對抗的數據，但防守可以作為替代指標。根據統計學家肯·波莫瑞的數據，大十二聯盟有六支球隊的調整防守效率（衡量每百回合失分）位列全美前25名。大十二聯盟中防守最差的貝勒熊隊，其防守效率仍優於其他五大籃球聯盟中的25支球隊。

大十二聯盟防守的強大也源於教練們的戰術設計。聯盟十位主教練中，兩位已入選奈史密斯籃球名人堂：西弗吉尼亞大學的鮑勃·哈金斯和堪薩斯大學的比爾·塞爾夫。全美大學籃球現役名人堂教練僅剩四人，其中錫拉丘茲大學的吉姆·伯海姆剛剛退休。

“我們擁有名人堂教練，有拿過全國冠軍的教練，有打進過最終四強的教練，”特里説，“今年我們對陣的每支球隊都準備充分。”

近期，充分的準備往往帶來優異的成績。大十二聯盟的三支球隊——德州理工大學、堪薩斯大學和貝勒大學——在過去五屆最終四強中佔據四席，幷包攬最近兩屆總冠軍。

堪薩斯州立大學前鋒凱昂泰·約翰遜遭到TCU大學米卡·佩維的防守。圖片來源：威廉·珀內爾/今日美國體育Big 12聯盟的強隊如雲，使得勝負記錄可能產生誤導。堪薩斯大學已輸掉七場比賽——比同為頭號種子的休斯頓大學多四場——但在整個錦標賽的種子排位上僅落後於後者一位。

“這個聯盟帶來的挑戰……是其他聯盟所沒有的，“俄克拉荷馬州立大學的博因頓説道。

由於該聯盟的七支球隊分散在錦標賽所有四個賽區，後續輪次可能會出現Big 12內戰。與此同時，球員們正期待着能與其他聯盟的球隊交手。

“一旦離開這個聯盟進入瘋狂三月，感覺就像能稍微喘口氣了，“堪薩斯大學大二學生小KJ·亞當斯表示，“我想大家都會因為暫時不用再對陣Big 12的球隊而鬆一口氣。”

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