美國為澳大利亞提供的潛艇失蹤之謎 - 《華爾街日報》

3月13日，澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯、美國總統喬·拜登和英國首相里希·蘇納克在聖地亞哥洛馬角海軍基地。圖片來源：斯特凡·盧梭/美聯社美國總統拜登週一在聖地亞哥宣佈了一項幫助澳大利亞獲得美國核動力潛艇的協議，這是堅定盟友為制衡北京邁出的一步。但拜登沒有強調美國潛艇生產中的功能失調，也沒有強調擴大美國海軍水下艦隊的迫切需求。

正如拜登週一所説，太平洋和世界正處於“一個轉折點”，這將“影響未來幾十年的和平前景”，而潛艇協議是2021年美國、英國和澳大利亞之間達成的Aukus防務協議的擴展。該協議有三個要點：在澳大利亞部署潛艇；在21世紀30年代初向澳大利亞提供至少三艘美國弗吉尼亞級攻擊潛艇；以及在21世紀30年代末推出一款融合英國設計和美國技術的新型潛艇。

美國潛艇將在澳大利亞港口停靠更多次，澳大利亞水兵將參加美國核動力學校，學習操作一些世界上最複雜的軍事資產。美國和英國的潛艇將在澳大利亞海軍基地輪換，計劃於2027年開始。這些都是與朋友合作在太平洋地區增加硬實力的極好的漸進步驟。

美國後續將向澳大利亞出售最多五艘弗吉尼亞級核潛艇，以替換該國六艘老舊的常規動力潛艇。弗吉尼亞級潛艇具備長距離潛航能力，正如一位四星上將去年所言，美國的水下戰力"或許是我們對對手仍保持的唯一真正非對稱優勢"。

以中國可能武力攻台為例。在戰略與國際研究中心今年的兵棋推演中，美國潛艇在台灣海峽重創中國海軍艦隊。但該中心謹慎指出"數量明顯不足"——尤其在戰爭持續期間，每3.5天高達20%的戰損率使情況更加嚴峻。

美國海軍官方目標是保有66艘潛艇，其他分析則認為70至78艘更為穩妥。但現役潛艇僅50艘，隨着舊艇退役數量可能進一步減少。根據海軍最新30年造艦計劃，最早也要到2040年代末才能達到66艘目標。

國會目前每年採購兩艘弗吉尼亞級潛艇並要求增產至三艘。但過去五年工業基地年均產量僅約1.2艘。國防承包商正疲於應對同時建造兩艘快速攻擊潛艇與彈道導彈潛艇的任務，這是數十年來首次核威懾力量全面更新。

美國海軍維修積壓問題嚴重，2021財年艦隊因等待維修損失1500個任務日。海軍高層表示，這相當於減少了四艘潛艇戰力。另有約3.5艘潛艇因維修超期無法執行任務。

正如眾議院議員在一月份的信中所言，讓澳大利亞分擔這些潛艇的成本和運營費用可能成為“水漲船高”的共贏之舉。但澳方需持續投入數十億資金，對於一個國防預算約300億美元（佔GDP2.1%）的國家而言並非易事。

拜登總統宣稱將向美國潛艇研發投入46億美元，但這無法彌補數十年投資不足、技術工人短缺、供應鏈中斷及幹船塢匱乏等問題。修復美國潛艇的頹勢需要持續關注和總統級領導力——目前這兩點均未顯現。本週公佈的拜登預算案在通脹調整後再度削減國防開支，並計劃在2028年將海軍規模縮減至291艘艦艇。

AUKUS協議提醒世界美國仍是各國首選盟友，也為美國啓動年產三艘攻擊型潛艇的國家計劃提供了契機。但要滿足盟友與本國防務需求，僅靠紙面承諾遠遠不夠。

刊發於2023年3月15日印刷版，標題為《美國對澳潛艇交付困局》