民主黨人擔憂拜登2024年競選連任的真相——《華爾街日報》

民主黨人花了七年時間，正當地譴責共和黨人拒絕與唐納德·特朗普在俄羅斯選舉干預、2021年1月6日國會大廈襲擊事件、他對新冠疫情的愚蠢聲明、與極端分子親密往來等諸多問題上劃清界限。有人甚至稱特朗普的支持者為“維希共和黨人”。

但我的民主黨同僚們卻表現出另一種怯懦——拒絕公開表示拜登總統不應競選連任。民調顯示，大多數民主黨選民不希望拜登再次參選，但民主黨精英顯然認為，任何對黨內領導層的異議或獨立思考——即使是為了顯而易見的真相——都會危及他們的職位安全。

必須承認，反對拜登2024年參選可能很棘手問題。他天生擅長迎合各類聽眾，這讓許多激進團體保持距離。而越來越多的人——甚至包括他的支持者——認為他像個思維模糊的退休人士。批評他可能顯得年齡歧視，甚至有些殘忍。

但與之前的民主黨總統不同，拜登的支持率持續低迷，其立法成就最多隻能説是存在爭議。他和團隊承諾走中間路線，卻推行極左政策。各族裔選民——尤其是民主黨聲稱要為之奮鬥的工人階級選民——仍在持續流失。

拜登不應參選的四個理由：首先，他在幾乎所有政策領域都頻繁發表令人尷尬的混亂錯誤言論：阿富汗（關於基地組織重組和將軍們支持全面撤軍等明顯不實説法）、烏克蘭（暗示可能容忍俄羅斯"小規模入侵"，隨後又暗示北約可能參戰）、學生貸款減免（錯誤聲稱國會已授權）、幾乎所有其他重大政策領域，甚至包括他個人生平經歷。

他向來以失言不斷著稱，但如今情況愈發嚴重。總統在公開場合頻頻表現出困惑狀態，無法認出政府官員，甚至點名已故人士。我們無法想象他在記者連番追問下能不犯大量錯誤。日益黨派化的主流媒體卻對拜登的失誤網開一面。若在幾年前，任何總統若如此頻繁地犯下令人瞠目的口誤，都會遭到媒體猛烈抨擊。

其次，就多數經濟指標而言，拜登執政時期的經濟表現是自吉米·卡特以來民主黨總統中最差的。在白宮經濟官員強行推動額外2萬億美元不必要的新冠刺激計劃（遠超2020年底4000億美元的GDP缺口）後，近半個世紀以來最嚴重的通脹和利率飆升引發了跨黨派選民強烈不滿。拜登任內新增的所謂就業崗位多為疫情後的恢復性就業，勞動力參與率低得驚人。退休基金因遭遇記憶中最糟糕的股市表現而大幅縮水。拜登對油氣行業發起的"戰爭"由於缺乏有意義的長期脱碳轉型計劃而弄巧成拙，反而加劇了通脹。

第三，儘管黨派媒體試圖讓人相信總統取得了重大立法成就，但這實在難以自圓其説。基礎設施法案是醖釀多年的跨黨派共識法案。《芯片法案》雖具重要性但未遭遇實質性質疑。《通脹削減法案》對抑制通脹收效甚微，其中可再生能源補貼雖有益處，但若沒有更具實質性的國際減碳框架，對氣候變化的影響將十分有限。

第四，拜登曾承諾以中間派立場施政，但在地方進步派推動削減警察經費、減少起訴並在全國城市犯罪率激增之際關押更少犯罪嫌疑人時，他卻保持沉默直至本月。儘管越來越多證據表明許多地方學校管理者在推行種族和性別方面的極端主義思想，白宮卻矢口否認。2022年非法越境人數近300萬，創下歷史記錄，而白宮對此束手無策。

拜登政府顯然認為，由於共和黨在2022年選舉日表現不佳，他們可以迴避這些問題。共和黨表現不佳的真正原因是特朗普在選舉中的譁眾取寵使他背書的候選人支持率下降了5到7個百分點，而墮胎議題可能暫時提振了民主黨。儘管如此，普選票仍出現了有利於共和黨的7個百分點逆轉，若非特朗普的負面影響，這場選舉本將是一場潰敗。

在佛羅里達州州長選舉及全國其他地區，民主黨傳統選民基礎嚴重流失，主要原因是民眾對黨內急劇左傾的擔憂。民主黨若能找到一位有魄力認清形勢並撥亂反正的領袖，方為明智之舉。

愛潑斯坦先生曾擔任眾議院司法委員會首席法律顧問及眾議院監督委員會民主黨團隊主任。

喬·拜登3月13日在白宮發表演講。照片：安娜·馬尼梅克/蓋蒂圖片社刊登於2023年3月16日印刷版，標題為《民主黨人擔憂拜登的真相》。