如何避免2024年重蹈2016年的覆轍 - 《華爾街日報》

許多共和黨人都在思考2024年大選會否重演2016年的局面——當時眾多參選者讓唐納德·特朗普在早期選舉中以相對多數票贏得大部分代表票？

這種情況可能再次發生——如果太多毫無勝算的候選人長期滯留選戰。由於初選賽程的複雜性，參選者們可能沒有太多時間來決定是否退選。

初選季可分為三個階段，第一階段在3月1日前舉行投票的州展開。這些州包括愛荷華、新罕布什爾、內華達和南卡羅來納，它們共擁有約137張共和黨全國代表大會代表票（最終分配將在今年11月中期選舉後確定）。共和黨規則通過將提前投票州的代表大會代表票數削減多達90%來阻止其他州提前投票。

儘管這些州僅佔約2440張代表票中的不到6%，但共和黨陣營必須在此開始整合。在這些州表現不佳的候選人後續很難再提升籌款或獲得支持。而2024年他們可能不得不特別早地做出退選決定。

我們尚不清楚這些選舉——愛荷華州是黨團會議，其他州是初選——的具體日期。愛荷華州民主黨希望允許郵寄選票與現場投票並行。新罕布什爾州認為這將使愛荷華變成初選，意味着該州依法必須在全國首場初選之前舉行投票。愛荷華州共和黨人則希望禁止郵寄選票以保持黨團會議的首站地位。

即便這個問題得到解決，南卡羅來納州也可能迫使初選日程提前。民主黨正試圖將該州初選從2月24日提前至2月3日。而共和黨更傾向於較晚的日期，因為該日期足夠靠後，南卡往往能一錘定音決定總統提名——正如2000年對共和黨和2020年對民主黨所做的那樣。不過，如果南卡民主黨在2月3日投票，新罕布什爾州可能會將兩黨初選進一步提前。屆時愛荷華州共和黨人（可能還包括民主黨人）將把黨團會議調整到新罕布什爾初選之前。

其他州也暗流湧動。民主黨全國委員會希望將佐治亞州初選提前至2月13日，但州務卿布拉德·拉芬斯佩格必須批准任何變更，而他表示2028年前不會改動。在密歇根州，民主黨通過立法將初選從3月12日提前至2月27日。為避免代表名額被削減，共和黨將改在3月1日後通過黨代會選出代表。

初選階段越早開始，表現不佳的候選人就越可能硬撐過這些選舉。但主要影響可能是留住那些原本（大部分）會投給非特朗普姓氏的領先候選人的選票。

初選季第二階段始於3月5日，當天將舉行13場初選，約736名代表名額待定。其中包括共和黨最大的代表團——加利福尼亞州約172名和德克薩斯州至少155名。這一天的代表數佔總數的30%，或過半數的60%。

3月9日有四場小型初選，隨後3月12日有多達五個州——愛達荷、密西西比、密蘇里、華盛頓和可能的夏威夷——將選出另外188名代表。與前四場初選相同，這些州必須按比例分配代表名額，除非有候選人獲得多數選票。各州會獎勵在州和國會選區層面達到特定門檻（10%至不超過20%）的候選人。在競爭激烈的情況下，即使領先者僅獲得三分之一選票，也可能斬獲每場初選的大部分代表名額，從而建立不可逾越的優勢。

局勢在3月15日第三階段啓動時將發生劇變。若屆時競選陣營未能縮減至兩人，那麼領先者將幾乎不可戰勝。初選可能演變為贏家通吃的局面。如果仍處於多候選人混戰狀態，亞利桑那、佛羅里達、伊利諾伊和俄亥俄州可能在3月19日決定提名歸屬。若有候選人在四州全部領先，無論優勢多微弱，都將斬獲325名代表票——超過提名所需總票數的四分之一。

這個奇特流程始於四個地理位置分散的小州，它們對總統提名產生着不成比例的影響力。個人野心與殘酷現實的碰撞將迫使候選人做出痛苦抉擇，其利害關係可謂登峯造極。

羅夫先生協助組建了政治行動委員會"美國十字路口"，並著有《威廉·麥金萊的勝利》（西蒙與舒斯特出版社，2015年）。

2020年11月3日，北卡羅來納州達勒姆市的投票標識。圖片來源：anibal martel/Shutterstock刊載於2023年3月16日印刷版，標題為《如何避免2024年重蹈2016年覆轍》。