沃爾瑪助力西北阿肯色州嶄露頭角，如今各方爭相分一杯羹——《華爾街日報》

2021年7月，克里奧和亞當·米爾斯拜訪住在本頓維爾的朋友時，對阿肯色州西北部還知之甚少。當時與丈夫同住洛杉磯的米爾斯太太表示，他們立刻愛上了那裏"蓬勃發展的活力"，尤其青睞當地對健康生活的重視。她説本地瑜伽工作室Cocoon Yoga Lab是她體驗過最棒的場館。

抵達本頓維爾次日，37歲的數字人才營銷機構Booje Media創始人米爾斯夫人就約見了朋友的房產經紀人。“我們隔天就見面了，“她説。訪問結束約一週後，米爾斯夫婦以約55萬美元買下本頓維爾一棟佔地3英畝的三居室住宅。

克里奧與亞當·米爾斯在本頓維爾的家圖片來源：Ron Alwine/RMA Photography Services克里奧與亞當·米爾斯夫婦圖片來源：CLIO MILLS艾麗西亞·諾布爾斯2022年獲得沃爾瑪公司數據分析部門高級經理職位後，與伴侶從聖地亞哥遷至阿肯色州西北部。“老實説，“諾布爾斯女士表示，“我原先根本不知道這個地區在哪兒。我打電話問就讀阿肯色大學西北分校的朋友，她説’艾麗西亞你會愛上這裏的，快買機票來看看’。”

這對夫婦到訪數日，驚訝地發現該地區有大量知名零售商和企業。“這讓我印象深刻，因為這意味着我可以生活在一箇中等規模的大都會區，那裏有大量適合我這樣的人的工作機會，“她説。

他們還喜歡貫穿阿肯色州西北部的徒步和自行車道系統。38歲的諾布爾斯女士表示，看到該地區的人口多樣性也促使他們搬到這裏。“我的伴侶是西班牙裔，而阿肯色州西北部地區實際上有一個相當龐大的西班牙裔社區，“她説。2022年2月，她和伴侶各自離開了他們在聖地亞哥的公寓，他們總共支付了3700美元。他們在阿肯色州西北部租住，然後在2022年晚些時候以約33萬美元的價格在羅傑斯買下了一套三居室的房子。

艾麗西亞·諾布爾斯和她的伴侶照片：艾麗西亞·諾布爾斯阿肯色州西北部與俄克拉荷馬州和密蘇里州接壤，沿奧扎克山脈延伸，目前正經歷着一次重大的增長爆發。根據阿肯色州西北部區域規劃委員會的數據，2021年該地區估計有543,749人口，包括本頓維爾、費耶特維爾、貝拉維斯塔、洛厄爾、斯普林代爾和羅傑斯等城市，預計到2040年將增長到約858,283人。相比之下，2005年該地區的居民估計為370,555人。

該地區的豪華市場也達到了新的高度。根據Engel & Völkers的當地代理商米歇爾·迪爾林收集的數據，2019年阿肯色州西北部以50萬美元或以上價格出售的房屋不到600套。2022年，以50萬美元或以上價格出售的房屋超過了2000套。

羅傑斯市中心的Onyx咖啡實驗室內景攝影：Beth Hall/華爾街日報羅傑斯市中心的鐵路公園經常舉辦音樂活動、藝術展和農貿市場。攝影：Beth Hall/華爾街日報2022年該地區百萬美元以上住宅成交量超過200套，而2019年還不足40套。

房地產市場從2010年代開始出現顯著增值，過去四年增速加快。根據Collier & Associates地產公司當地經紀人Phillip Shepard收集的數據，截至2023年1月，本頓縣和華盛頓縣的中位售價為30.5萬美元，高於2019年同月的18.69萬美元。

約翰內爾·亨特圖片來源：蓋蒂圖片社歷史上，該地區的人口和經濟增長主要得益於當地大型企業及其創始家族。最著名的包括：1962年由山姆·沃爾頓在羅傑斯創立的沃爾瑪（現總部位於本頓維爾，全州約有5.4萬名員工）；1935年創立於斯普林代爾的泰森食品公司（約有1萬名當地員工）；以及1961年創立、現總部位於洛厄爾的J.B.亨特運輸公司（擁有超5000名當地員工）。

約翰妮爾·亨特與已故丈夫約翰尼·布萊恩·亨特共同創立了J.B.亨特運輸公司，她回憶道，50多年前公司將總部遷至西北阿肯色州時，當地主要產業是家禽養殖，整個地區"比現在鄉村得多”，主幹道只有雙車道。“如今我們有了六車道的高速公路，“她説。

迪爾林女士表示，數十年來，這些企業及其創始家族持續投入巨資推動地區發展和生活質量提升，以增強該地區對潛在勞動力及現有居民的吸引力。代表性項目包括水晶橋美國藝術博物館——該館由沃爾瑪創始家族成員愛麗絲·沃爾頓於2011年創立，其衞星藝術空間"The Momentary"則獲得了泰森家族基金會、沃爾頓家族基金會及沃爾瑪的聯合資助。

沃爾頓家族基金會已投資約8500萬美元，在該地區建設了縱橫交錯的自行車道和步行道網絡。亨特家族是斯普林代爾市"J.B.與約翰妮爾·亨特家族奧扎克高地自然中心"的主要捐贈方，沃爾頓家族基金會也參與了捐贈。亨特夫人指出，其家族主導了羅傑斯市多項商業開發，包括捐贈土地用於建設沃爾瑪阿肯色音樂展演館（2014年落成）。泰森食品公司及其家族基金會則是斯普林代爾地區的重要投資者，助力市中心復興計劃，並與亨特家族、沃爾頓基金會共同資助了社區休閒設施"瓊斯中心”。

他們的努力取得了成功。“我們一次又一次地發現，“亨特女士説，“這些人從其他地方帶着這些財富500強公司來到這裏，如果試圖將他們調往其他地點，他們寧願換工作也要留下。”

如今，該地區的增長越來越依賴於那些遷居至此卻不為當地任何大型全國性企業工作的外來者。

騎行者在羅傑斯市鐵路自行車公園享受時光圖片來源：Beth Hall/華爾街日報據西北阿肯色委員會主席納爾遜·皮科克介紹，這個由當地商界領袖於1990年成立的機構在2020年11月啓動了"生活在此"計劃，向選擇遷居西北阿肯色州的遠程工作者提供1萬美元獎金和一輛自行車。該計劃已於去年結束，共收到6.6萬份申請，最終有100人獲獎。2022年12月，在硅谷科技公司裁員潮期間，該委員會還開展了為期一個月的招聘活動。

來自華盛頓的獲獎者內特·尼德表示，入選該計劃前他已決定搬遷至此，獎金讓這個決定更具吸引力。40歲的尼德與36歲的妻子卡麗莎·尼德被本頓維爾吸引，因為這裏既有小鎮風情又具備都市便利。“我們曾熱愛太平洋西北地區，但感覺需要改變。在那裏生活太久後，我們渴望新體驗。“尼德先生説。

遠程投資銀行家、在線營銷公司SEO.co的所有者尼德先生表示，尼德夫人的家人居住在阿肯色州西北部地區。2020年夏天拜訪他們後，他們決定將四個孩子從西雅圖地區搬到本頓維爾。

“太平洋西北地區是一個非常適合居住的地方，”他説。“但如果我權衡阿肯色州西北部的所有財務和社會因素，對我個人來説，它是最佳選擇。”他説，本頓維爾“雖然有很多活動，但更有小鎮的感覺。”

謝潑德先生表示，阿肯色州西北部的豪華住宅市場雖然正在增長，但比一些新居民遷出的高密度人口市場更實惠，該地區的高端豪華住宅銷售價格通常在100萬至300萬美元之間。2021年2月底，尼德一家搬離了西雅圖地區，他們在那裏租住了一棟2700平方英尺、四居室的房子，租金約為3500美元。在本頓維爾，他們以94.9萬美元的價格購買了一棟約3800平方英尺、四居室的定製住宅，佔地超過一英畝。

尼德先生説，尼德家有玻璃摺疊門，通向一個“巨大的後院”，為此他買了一台大型騎乘式割草機。在他之前的家裏，“我有一台小型手推割草機，甚至不是汽油驅動的。”

水晶橋美國藝術博物館的一個入口照片：《華爾街日報》的貝絲·霍爾本頓維爾的"兩位朋友書店”，一家集書店與咖啡館於一體的店鋪攝影：《華爾街日報》Beth Hall尼德夫婦在疫情期間購房熱潮中選擇了本頓維爾。歷經六次競標失敗後，他們終於購得一處房產。尼德先生表示，該房產當時尚未正式掛牌出售。謝潑德先生指出，儘管全美面臨經濟壓力，但西北阿肯色州持續增長的就業市場讓當地中介堅信，源源不斷的新居民將繼續支撐房地產市場。

2022年，泰森食品宣佈將於今年將企業辦公室整合至西北阿肯色州。公司副總裁兼助理總法律顧問簡·杜克表示，泰森員工可選擇搬遷至該地區。公司正在積極招聘替代不願搬遷的員工。沃爾瑪也在向西北阿肯色州集中辦公。《華爾街日報》二月報道稱，這家零售巨頭將關閉德克薩斯州奧斯汀、俄勒岡州波特蘭和加利福尼亞州卡爾斯巴德的辦公室，並支付搬遷費讓員工轉移至包括本頓維爾總部在內的主要辦公點。據沃爾瑪企業地產高級副總裁辛迪·馬西格利奧透露，公司正在本頓維爾建設佔地約350英畝的新總部園區，包含12棟辦公樓和1家酒店。

謝潑德先生表示，退休人員或即將退休者在新遷入人口中佔比顯著，他觀察到越來越多父母追隨成年子女移居至此的趨勢。

傑夫·曼利是一名醫生，他的妻子辛迪·曼利是一名產科護士，他們也是這些父母中的兩位。今年1月，曼利夫婦以約90萬美元的價格在羅傑斯市購入了一處住宅，這裏距離本頓維爾約7英里，他們將從2019年起居住的德克薩斯州搬遷至此，以便更靠近他們的幾個孩子。49歲的曼利醫生表示，與他2012年初次來訪時相比，這個地區已經面目全非——當時曼利一家住在密蘇里州喬普林市，距本頓維爾約45分鐘車程。“那時候這裏沒什麼特別之處，“他説。但如今，“這裏應有盡有。”

據曼利醫生介紹，過去十年間該地區的餐飲選擇大幅增加，出現了許多獲獎廚師主理的新餐廳，比如本頓維爾的Conifer餐廳。他表示，現在的娛樂選擇也更加豐富。

阿肯色州西北委員會曾在德克薩斯州使用廣告牌推廣"生活在此"計劃。圖片來源：阿肯色州西北委員會“生活在此"計劃實施時間為2020年至2022年。圖片來源：阿肯色州西北委員會52歲的曼利夫婦已經購買了今年5月帕克·麥科勒姆在沃爾瑪阿肯色音樂館演唱會的門票。該音樂館在2014年永久落户羅傑斯市之前，演出活動只是"零星舉辦”，而現在夏季演出檔期已經排得滿滿當當。

曼利夫婦在羅傑斯市新建的四居室住宅面積約4200平方英尺（約390平方米），他們計劃在此退休。“我們一直在尋找最後的歸宿，“曼利博士説，“希望我們已經找到了。”

致信 利伯蒂娜·勃蘭特，郵箱：[email protected]

刊登於2023年3月17日印刷版，標題為《阿肯色州西北部的繁榮時期》。