英國政府稱經濟將避免衰退 - 《華爾街日報》

倫敦——英國政府鑑於今年經濟前景改善，週三宣佈將為企業投資提供新的税收減免，增加軍費開支，並提供財政支持以鼓勵老年人和新生兒父母重返工作崗位。

財政大臣傑里米·亨特向議員發表講話時表示，預算責任辦公室（OBR）的最新預測顯示，英國今年將勉強避免技術性衰退。OBR目前預計英國經濟今年將小幅收縮0.2%，而此前預估為下降1.4%。根據OBR數據，通脹率預計將在年底前從目前的約10%降至2.9%。

“我今天報告的英國經濟表現讓質疑者啞口無言，“亨特表示。

他稱政府將繼續實施對企業利潤和薪資的增税計劃，這些措施對於降低新冠疫情時期激增的政府債務是必要的。

“我們正按計劃推進，且該計劃正在奏效，“他補充道，並強調當前重點是"促進增長的預算方案”。

這些新支出承諾標誌着去年11月政府採取全面增税和大規模削減開支政策後的適度轉向，當時政府旨在重振因前首相特拉斯推行無資金支持的減税政策而恐慌的債券投資者信心。OBR估算，未來三個財年這些承諾每年將達200億英鎊（約合240億美元）。

由於天然氣價格下跌以及面對能源價格衝擊和利率上升仍展現出韌性的經濟帶來的税收增加，自11月以來政府的借款需求低於預期。與多數預測相反，英國經濟尚未陷入衰退，儘管幾乎停滯增長。

英國首相蘇納克政府計劃增加軍事開支。圖片來源：Hollie Adams/Bloomberg News亨特表示，政府將繼續把家庭年均能源賬單上限控制在2500英鎊（約合3040美元）直至6月，此前曾計劃將上限提高至3000英鎊。即便有此調整，由於天然氣價格自11月公告後大幅下跌，總體上限成本仍遠低於政府預期。

但即便有額外援助和預期的通脹下降，英國民眾仍面臨消費能力急劇縮水。預算責任辦公室預計，在截至2024年3月的兩個財年中，人均家庭實際可支配收入將累計下降5.7%，創1957年有記錄以來最大跌幅。就在亨特講話時，教師、鐵路員工和初級醫生正通過罷工要求加薪。

首相蘇納克就任時正值英國動盪時期。其前任的減税計劃導致借貸成本激增，迫使特拉斯下台，隨後政府改弦更張宣佈增税和削減開支。

儘管經濟已趨於穩定且借貸成本下降，但英國經濟仍存在深層次問題。英國預算責任辦公室週三下調了2025年之後的長期增長預期，目前預計2027年英國經濟將增長1.9%，而此前預測為2.2%。

自2016年英國決定脱離歐盟以來，企業投資一直停滯不前，而疫情後勞動力的減少也制約了經濟增長。勞動力減少加劇了全行業用工短缺，延緩了企業發展，並迫使企業提高薪資填補職位空缺，從而加重了通脹壓力。

亨特確認將按先前宣佈的方案，將企業所得税率從19%上調至25%。這一舉措已遭到其所在政黨部分成員及商界領袖的批評。政府辯稱增税是為防止債務繼續膨脹，並強調英國仍是主要富裕國家中企業税率最低的經濟體。

為緩衝增税衝擊並刺激商業投資，亨特宣佈了每年約90億英鎊的企業投資税收減免政策。他還推出增加勞動力供給的措施，包括改革養老金税制以鼓勵高齡工作者延長職業生涯，並新增育兒費用補貼以幫助新手父母更快重返職場。

牛津經濟研究院經濟學家、英國央行前貨幣政策委員邁克爾·桑德斯評價稱：“這份預算案隱約勾勒出改善經濟供給側、扭轉中期低迷增長趨勢的計劃雛形，但這些僅是第一步。”

此外，亨特先生仍堅持實施幾項將在未來一年內抑制需求並減輕英國央行加息壓力的政策。從4月起，勞動税將實際增加，因為政府凍結了人們支付基本税率和更高税率所得税的起徵點，並將45%所得税税率的門檻從15萬英鎊降至12.5萬英鎊。

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刊登於2023年3月16日印刷版，標題為《英國預計將避免經濟衰退》。