《華爾街日報》：帶領普林斯頓大學在NCAA錦標賽中爆冷取勝的英國大個子

當15號種子普林斯頓大學在週四的比賽中最後幾分鐘連得9分，爆冷擊敗2號種子亞利桑那大學時，這標誌着本屆NCAA錦標賽首次出現顛覆性冷門。

但比這所盛產諾貝爾獎得主的名校創造大學籃球賽季最大冷門更令人驚訝的是：普林斯頓隊的核心球員來自英國。

“我們招募時廣撒網，“老虎隊教練米奇·亨德森賽後表示，並補充説他們"致力於尋找全美最優秀的學生運動員”。

然而球隊核心——前鋒託桑·埃夫布萬其實來自海外。

自愛因斯坦之後，再沒有歐洲人能在新澤西州普林斯頓引起如此轟動。這位正在撰寫《NBA高管團隊多樣性如何影響球隊表現》畢業論文的大四學生，上賽季榮膺常春藤聯盟年度最佳球員，是老虎隊攻防體系的核心。週四對陣亞利桑那的比賽中，他砍下全場最高的15分，並在59-55鎖定勝局的罰球中一錘定音，帶領球隊爆冷晉級第二輪，將迎戰7號種子密蘇里大學。

在大洋彼岸的英國，曾執教過英國U18國家隊的啓蒙教練艾倫·基恩毫不意外。從他第一次看到埃夫布萬起，就知道這個孩子註定為大場面而生。

“當時他很青澀，和現在判若兩人，“基恩説，“但那份與生俱來的沉着令人印象深刻。”

22歲的埃夫布萬的成長軌跡，恰恰詮釋了老虎隊如何以非典型普林斯頓的方式完成了這場史詩級逆襲。

回到1996年，當普林斯頓老虎隊擊敗衞冕冠軍UCLA時，那才是純粹的普林斯頓籃球：圍繞三分球、背切和控球節奏打造的緩慢而精妙的進攻體系。現任主帥亨德森正是當年那支球隊的首發後衞。但在週四晚的比賽中，比賽節奏並不令人煎熬地緩慢，球隊幾乎投丟了所有三分球，而老虎隊依然獲勝——這要歸功於一位直到青少年時期才認真對待籃球的英國球員。

埃布瓦姆萬成長過程中的主項是足球，但籃球甚至排不到第二。在最終選定籃球作為人生道路之前，他還參加過橄欖球、田徑、網球和板球比賽。

埃布瓦姆萬坦言籃球"在興趣列表中排名非常靠後”，“只要是美國流行的運動，我幾乎都玩過——除了籃球”。

託桑·埃布瓦姆萬在英格蘭紐卡斯爾長大。圖片來源：Thearon W. Henderson/Getty Images對於在紐卡斯爾長大的人來説，這種經歷再合理不過。這座極具英格蘭特色的城市近千年前的主要職責就是抵禦蘇格蘭入侵。如今的紐卡斯爾不再憂心邊境衝突，更關注英超足球隊的命運——那裏所有體育話題都圍繞着足球展開，埃布瓦姆萬曾是其青訓營成員。籃球與冰球、摩托車競速、賽狗等本地運動一樣，始終處於邊緣存在。

但在14歲開始接觸這項運動後，埃布姆萬就愛上了它。“很快它就成了接下來一年裏我的主要運動，“他説。

僅僅幾年時間，他將球投入籃筐的驚人能力就成了他從英格蘭東北部通往世界最負盛名大學之一的門票。

但在成為花園州的瑰寶之前，埃布姆萬在為英國頂級籃球聯賽職業球隊紐卡斯爾老鷹隊的青年隊效力時學習這項運動。不久之後，隨着他的身高增長到6英尺8英寸，他的表現引起了基恩的國家隊注意。

英國籃球並不像看起來那麼落後。除了埃布姆萬，基恩還知道至少有三名其他球員已經跨越大西洋加入了目前的NCAA名單，其中兩人在維克森林大學，另一人在德雷克塞爾大學。

他説，英國人"他們來了，夥計。”

或者更確切地説，美國學校現在準備去尋找他們。2019年，埃布姆萬在希臘參加歐洲青年錦標賽時與普林斯頓大學的一位教練會面，當時他參與了另一場大冷門，英國隊擊敗了塞爾維亞隊。

埃布姆萬一到美國，就證明了自己是個有用的資產。在2019-20賽季，也就是他的大一賽季，他首發了10場比賽，之後的下一個賽季因疫情被取消。

接下來的一年也為埃布姆萬提供了一些非凡的機會。在推遲到2021年的東京奧運會前不久，他參加了英格蘭3對3籃球訓練營，為該項目在奧運會上的首次亮相做準備。他還考慮到2020年秋季課程是遠程授課，可以回到英格蘭的家中，與紐卡斯爾老鷹隊的成年隊一起訓練。

埃布旺17歲時就曾隨隊訓練，當時他為了在美國打球增重。但如今，他每天都會在普林斯頓隊友們還沒起牀前就開始訓練。由於他從未正式進入老鷹隊成年隊名單或參加過任何比賽，埃布旺的大學參賽資格得以保留。

“他們擁有NCAA經驗，曾在海外打球，而他每天都要和這些人對抗，“基恩説。

埃布旺表示這帶來了回報。“那對我很有好處，“他補充道，“這讓我對下賽季重返普林斯頓後的能力充滿信心。”

普林斯頓前鋒託桑·埃布旺在常春藤聯盟錦標賽中突破耶魯後衞貝茲·姆本防守上籃。圖片來源：諾亞·K·穆雷/美聯社當埃布旺次年秋天重返普林斯頓時，他成為常春藤聯盟最佳球員並非偶然。除了以54%的命中率場均得到16分外，他還以場均5.1次助攻領跑聯盟——而他的位置是強力前鋒。

而在剛過去的賽季，正是埃布旺讓普林斯頓大學隊有機會在週四爆出冷門。在常春藤聯盟錦標賽背靠背比賽中，他在週六和週日連續砍下21分帶隊獲勝，為普林斯頓鎖定了聯盟自動晉級名額，使老虎隊成為最後一批獲得NCAA錦標賽資格的球隊之一。

他們被列為15號種子隊，遠赴薩克拉門託參賽。隨後，埃布奧姆萬成為了顛覆各地辦公室競猜的球員——包括遠在英格蘭的競猜。

“我的預測表裏沒押他們贏，“基恩説，“所以他可沒給我行這個方便。”

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本文發表於2023年3月18日印刷版，標題為《普林斯頓隊的意外之星》。