《華爾街日報》：布尿布倡導者瑪麗·希爾頓去世，享年85歲

瑪麗·希爾頓在密歇根州經營着一家大型尿布清洗公司。圖片來源：希爾頓家族大約在寶潔公司於20世紀60年代初推出幫寶適紙尿褲的同一時期，瑪麗·希爾頓和她的丈夫威廉·希爾頓卻另闢蹊徑：他們投身於布尿布清洗行業。

此後四十年間，希爾頓女士與寶潔及其他一次性尿褲生產商展開了一場頑強的市場保衞戰。這家總部位於密歇根州卡拉馬祖的家族企業，在20世紀90年代中期巔峯時期，業務覆蓋三個州約1萬名客户，擁有150多名員工。1978年丈夫去世後接管公司的希爾頓女士，成為這個以家庭作坊為主的行業中最大的運營商之一，並擔任尿布清潔行業協會的發言人。

布尿布清洗服務通過收集、清洗並送還布尿布上門的方式，在20世紀80年代至90年代初曾一度抗衡一次性尿褲。其主張是：拋棄型尿褲會堵塞垃圾填埋場，對環境造成沉重負擔。

一次性尿褲製造商最終反駁稱，棉花種植需要使用殺蟲劑，且配送尿褲的卡車會增加空氣污染。面對環境影響的不確定性，更多父母選擇了使用便捷的一次性產品。

到21世紀初，仍在運營的尿布清洗服務所剩無幾。希爾頓女士出售了自己的公司，轉而協助經營一家露營地。近年來，她一直與帕金森病抗爭，於3月5日去世，享年85歲。

與寶潔公司及其龐大的廣告預算對抗絕非易事。1984年，希爾頓女士告訴《芝加哥論壇報》，她的業務主要依靠口碑和推薦。“我們曾為所在服務區內50%的新生兒提供過服務，“她説。

有一段時間，環保議題似乎對她有利。“棉質尿布是最早的可回收路邊廢棄物，“全美尿布服務協會執行董事約翰·希弗特1990年對《紐約時報》表示。《華爾街日報》同年報道，每年約有180億片一次性尿布被填埋處理。

希爾頓女士將客户描述為"那些曾説服嬰兒食品製造商去除鹽分和色素的女人們”。當這些母親的寶寶哭鬧時，有些人會向希爾頓女士尋求建議。作為三個孩子的母親，她樂於分享育兒經驗，還編寫了名為《尿布疹防治指南》的小冊子。

1970年代，她為尿布服務消費者信息委員會撰寫聯合專欄文章。其中一篇專欄中，她為半夜發現尿布用光的父母支招：“如果寶寶體型小，棉質毛巾可以臨時充當尿布。稍大的孩子可以用爸爸的T恤疊成柔軟厚實的矩形墊片。”

在另一篇專欄中，她報道了網狀遊戲圍欄可以用牙線修補。

她於1937年9月20日出生於芝加哥，原名瑪麗·伊麗莎白·索根弗萊。她的母親在一家廣告公司工作。瑪麗幼時父母離異後，母親改嫁給一位經營建築公司的建築師。作為三姐妹中的長女，瑪麗曾參加花樣游泳隊，並在密歇根州的家庭農場度過夏天。

她曾就讀於密歇根州立大學獸醫專業，但因感受到對女性的排斥而一年後退學。她與希爾頓先生相識於一次出租車搭乘——當時他正兼職開車以維持學業。希爾頓先生與酒店家族並無關聯，本名威廉·赫爾特勒貝克。因厭倦向他人拼寫這個姓氏，他從電話簿中選取了"希爾頓"作為新姓氏。

1960年代初期，僱傭希爾頓先生的建築公司倒閉。夫婦選擇涉足尿布洗滌行業，部分原因是該行業啓動資金需求較低。他們最初在自家地下室開展洗滌業務。1967年，其公司廣告顯示：每週配送80片尿布收費3美元（約合現今27美元）。

希爾頓女士身後留下伴侶裏克·查爾斯·約翰遜、三名子女、五個孫輩及一個妹妹。

她1991年創立的非營利組織"兒童衣物"聯合尿布服務商為無家兒童提供清潔衣物。她還研發了包括浣熊、臭鼬和土撥鼠在內的野生動物康復技術。1990年代，她與子女在密歇根州科洛馬獲得一處動物保護區，曾協助過駱駝分娩。

作為一位企業主，她有時難以讓男性認真對待自己。有一次，一位律師拒絕回覆她的電話。她給這位律師寄了一盒剛烤好的巧克力餅乾，並承諾如果他回電就再送一盒。結果他真回了。

致信詹姆斯·R·哈格蒂，郵箱：[email protected]

刊登於2023年3月18日印刷版，標題為《布尿褲捍衞者對抗寶潔公司》。