在一個充滿驚喜的夜晚，普林斯頓晉級甜蜜16強，堪薩斯卻未能如願——《華爾街日報》

普林斯頓隊戰勝密蘇里大學後隊員慶祝勝利。圖片來源：Randall Benton/Associated Press普林斯頓大學以其神聖的學術殿堂培養出眾多諾貝爾獎得主而聞名，但"瘋狂三月"賽事證明，該校的智慧同樣延伸到了籃球場上。

15號種子普林斯頓隊週六在薩克拉門託南區比賽中，抓住7號種子密蘇里大學籃板弱勢，以78-63大比分獲勝，甚至超越了他們在週四64強賽中對陣2號種子亞利桑那大學時創造的歷史性冷門。這是NCAA錦標賽歷史上15號種子取得的最大分差勝利。兩場勝利中，普林斯頓都精準鎖定並利用了更高排位對手的致命弱點。

這是普林斯頓自1967年以來首次重返甜蜜十六強——距離名為比爾·布拉德利的校友轉戰更廣闊舞台（紐約尼克斯隊和美國參議院）僅兩年，而現任教練米奇·亨德森當時還未出生。

“雖然老套，但一切皆有可能。“大二後衞布萊克·彼得斯説道。

至此，普林斯頓成為新澤西州連續第二年闖入甜蜜十六強的15號種子黑馬，去年達成這一成就的是小型通勤學校聖彼得大學。2023年錦標賽中另一支新澤西黑馬——16號種子菲爾萊狄更斯大學——在週五晚歷史性擊敗頭號種子普渡大學後，將於週日繼續衝擊晉級。

普林斯頓隊的勝利發生在錦標賽精英隊伍陷入混亂的一夜。西部賽區頭號種子堪薩斯大學被阿肯色大學淘汰出局。而另一支大學籃球的招牌球隊杜克大學，也在當天早些時候輸給了田納西大學。

普林斯頓隊在兩場錦標賽勝利中展現出敏鋭捕捉對手弱點並猛攻的能力。對陣亞利桑那野貓隊時，他們封鎖禁區阻止對方大個子輕鬆上籃，並以6次蓋帽（對手僅1次）的防守積極性壓制了對手。

密蘇里大學則帶來了不同挑戰。根據籃球數據專家肯·波默羅伊的分析，這支球隊擁有眾多運動天賦異稟的球員，進攻效率位居全美前列。他們通過大量搶斷（而非籃板）創造額外進攻機會。

“密蘇里隊帶來多重挑戰，但必須全程保持膽識才能獲得好的投籃機會，“亨德森説道。

密蘇里隊不熱衷拼搶籃板的特性，恰恰成為普林斯頓隊再次爆冷的關鍵。週六晚常春藤聯盟球隊以44-30的籃板優勢碾壓對手，下半場末段更打出13-0的二次進攻得分高潮。

值得注意的是，密蘇里隊員早預見了這種籃板衝擊——大四前鋒諾亞·卡特週五曾表示"加強卡位訓練，確保籃板拼搶"是賽前重點，並強調"絕不會讓任何人比我們更拼命”。

普林斯頓大學後衞瑞安·朗伯格以22分領跑全隊，帶領球隊獲勝。圖片來源：蘭德爾·本頓/美聯社普林斯頓隊在對陣密蘇里隊的比賽中外線投籃同樣出色，而兩天前對陣亞利桑那隊時，他們三分球25投僅4中，表現糟糕。

週六普林斯頓的得分來自接力式表現——瑞安·朗伯格上半場就為球隊貢獻22分中的15分，命中3記三分球；下半場輪到彼得斯爆發，他在中場休息後獨得17分，個人投進5個三分球。

終場哨響時，普林斯頓隊三分球34投12中，較首輪比賽有明顯提升。下一場他們將迎戰貝勒大學或克雷頓大學。

陣容中的五位大四學生還有額外任務要兼顧：他們的畢業論文（普林斯頓所有學生的畢業要求）將在兩週後截止。

“沒有延期，“亨德森教練説，“他們必須抓緊完成。”

與此同時，堪薩斯大學未能實現自2007年佛羅里達短吻鱷隊（保留冠軍核心陣容衞冕成功）以來首次背靠背奪冠的壯舉。今年的堪薩斯隊採取不同策略，僅保留去年冠軍隊的兩名首發球員。

儘管如此，他們仍獲得頭號種子席位，並且——儘管主教練比爾·塞爾夫因心臟手術住院（截至週六尚未迴歸教練席）——看起來仍具備衝擊錦標賽深輪次的實力。

阿肯色州終結了這一切。在二年級後衞達文特·戴維斯（下半場獨得25分中的21分，率隊完成11分逆轉）的帶領下，八號種子剃刀鯨隊於週六晚以72-71爆冷擊敗頭號種子堪薩斯松鴉鷹隊。

“這支球隊曾陷入困境，但我們找到了解決辦法，很高興在關鍵時刻做到了，“戴維斯賽後含淚説道。

阿肯色教練埃裏克·馬塞爾曼戰勝堪薩斯後與球迷慶祝。圖片來源：里斯·斯特里克蘭/今日美國體育戴維斯的教練則以更激情的方式宣泄情緒。終場哨響時，埃裏克·馬塞爾曼扯掉Polo衫跳上椅子，帶領忠實球迷高呼阿肯色傳統助威口號"呼喚野豬”。這場爆冷確保球隊連續第三年闖入甜蜜十六強。

繼普渡大學被16號種子菲爾萊狄更斯大學爆冷後，堪薩斯的失利成為連續第二天出局的頭號種子。但剃刀鯨隊並不認為自己是傳統黑馬，而是一支持續進步的隊伍。

“我一直在告訴大家我們在變得更好，“馬塞爾曼穿好衣服接受場邊採訪時表示，“這個階段還能提升的球隊可不多。”

週六的比賽充斥着哨聲，四名球員犯滿離場，另有四人至少領到四次犯規。在節奏斷斷續續的下半場，戴維斯是唯一能持續穩定發揮的球員，他不斷衝擊因犯規困擾而縮手縮腳的堪薩斯防守，頻頻上籃得手或拋投命中。

最終，比賽恰如其分地以關鍵時刻的罰球——或補籃——決出勝負。終場前24秒雙方戰平時，阿肯色後衞裏基·康西爾四世強硬突破造犯規，第一罰命中後第二罰偏出。但他迅速衝搶到進攻籃板，立即再次犯規，隨後冷靜命中兩記附加罰球，為剃刀鯨隊取得3分領先並保持到終場。

落後3分的堪薩斯在最後3秒獲得扳平機會，但阿肯色明智地對全美最佳球員杰倫·威爾遜戰術犯規。威爾遜執行兩次罰球時，第二罰故意打板試圖製造補籃機會——結果球卻意外彈進籃筐。

堪薩斯能以頭號種子身份重返"瘋狂三月"堪稱小奇蹟。去年陣中核心奧柴·阿巴吉與首發隊友克里斯蒂安·布勞恩共同參加NBA選秀離隊，大四生大衞·麥科馬克和其他三名重要輪換球員也因NCAA資格用盡未歸隊。這意味着2021-22賽季承擔球隊63%出場時間和74%得分的球員全部離隊。

格雷迪·迪克在輸給阿肯色隊後的反應。攝影：邁克爾·裏夫斯/蓋蒂圖片社去年冠軍陣容中唯一在2023年NCAA錦標賽中再次亮相的首發球員是達胡安·哈里斯和威爾遜。前者在週六上半場因踩到場外攝影師扭傷腳踝，缺席了較長時間。

哈里斯下半場帶傷迴歸，忍着疼痛貢獻了12分中的8分，幫助堪薩斯隊抵擋對手反撲。

對堪薩斯而言，這場失利終結了一段既離奇又短暫的錦標賽之旅。賽前，主教練比爾·塞爾夫曾表示有望很快回歸教練席。

“我的精力有所恢復，睡眠好轉，正在按醫囑進行康復治療，“塞爾夫説，“只是可能還不夠快。”

如今，他錯失了三月迴歸的機會。

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本文發表於2023年3月20日印刷版，標題為《普林斯頓大學挺進NCAA甜蜜十六強》。