失業率低，福利高這是怎麼回事？——《華爾街日報》

福利救濟人數本應在經濟低迷時增長，在經濟就業與收入復甦時減少。但近期失業率降至歷史低點之際，救濟人數卻持續攀升。

一個重要原因是：福利項目未將超過1萬億美元的刺激支票及其他疫情補貼計入"收入"。這使得本不貧困、通常不符合條件的人最終進入了救濟名單。2022年7月，加州失業率創下3.9%的歷史新低時，其食品券領取人數卻達到490萬的峯值——甚至超過了2020年6月該州失業率達14.1%時的水平。

加州並非個例。2020年4月全美失業率峯值達14.7%，到2022年10月（可獲得福利數據的最新月份）已降至3.7%。同期食品券領取者增加140萬人，醫療補助計劃受益者增加1850萬人。

幾個眾所周知的因素推高了救濟規模：其一是拜登政府大幅擴大食品券覆蓋範圍；其二是當局多次延長疫情緊急狀態聲明——該聲明暫停了資格重審程序，否則本可能剔除約1500萬醫療補助受益者。（疫情將於5月11日正式結束）

在核定經濟狀況調查福利資格時忽略史無前例的疫情補貼的政策鮮少被關注。近年來至少有1.4萬億美元聯邦疫情補貼未被納入經濟狀況調查，包括三輪刺激支票（8690億美元）、擴大的兒童税收抵免支票（1100億美元）及空前的失業救濟金擴展（4490億美元）。聯邦政府在核定醫療補助資格時對這1.4萬億美元視而不見，在計算食品券資格時則忽略了其中超1萬億美元。

從個人和家庭的角度來看，這些美元數字更加驚人。三輪刺激支票——一個典型四口之家可獲得11,400美元——在確定聯邦經濟狀況調查項目的資格時未被計入。各州也採取了相同的處理方式。在2020年5月回應調查的20個州中，沒有一個州表示在確定"貧困家庭臨時援助"資格時計入聯邦刺激支票。

負責管理食品券的美國農業部就2021年兒童税收抵免擴大政策發佈了類似聲明：“領取兒童税收抵免和/或勞動所得税抵免不會影響任何人獲得其他聯邦福利的資格，也不會減少其金額。”

創紀錄的聯邦失業補助同樣未被計入。根據最初為每週失業支票增加600美元的法案，在確定醫療補助資格時最高22,500美元未被計入，食品券資格審核時最高12,300美元被忽略。另一項臨時疫情計劃下額外的1,800美元失業補助金在確定任何"聯邦資助的收入援助或資源調查福利計劃"資格時也被排除在外。

將所有款項相加，一個有兩名失業成人和兩名幼兒的家庭可能獲得超過67,000美元的聯邦疫情補助，但在確定其醫療補助資格時這些錢分文未計。這比四口之家的聯邦貧困線高出兩倍多。當該家庭申請食品券時，其中三分之二（近47,000美元）同樣會被忽略。

2022年12月通過的綜合性支出法案使情況永久性惡化。該法案第3830頁的一項條款規定，無論家庭當前月收入如何，兒童將獲得全年醫療補助福利保障。

福利項目在資格審核時歷來會忽略部分資源——但從未達到如此規模。大規模疫情補貼使福利資格與美國家庭實際經濟狀況脱鈎，使得經濟狀況調查形同虛設。這與左派許多人渴望的"全民基本收入"理念一致——即無論需求如何，人人可得資金。但這誤導了納税人資源的流向，也解釋了為何許多美國人即便實際在崗仍能領取不工作補貼。

韋丁格先生是美國企業研究所高級研究員，曾任眾議院籌款委員會副幕僚長。

2020年5月7日，加利福尼亞州帕薩迪納市，一名男子望向關閉的社區就業中心大門內。圖片來源：Damian Dovarganes/美聯社