阿肯色州怎麼了？——《華爾街日報》
William McGurn
阿肯色州是“不僅是南方，而且是全美最紅的州。”2020年共和黨全國代表大會上，該州共和黨主席在阿肯色代表團為唐納德·特朗普投票前如此宣稱。
這一説法很有説服力。阿肯色州在2016年和2020年都以近2:1的比例支持特朗普。該州的兩位聯邦參議員和四位眾議員均為共和黨人。去年11月，共和黨在州眾議院和參議院本已穩固的多數優勢進一步擴大。同場選舉中，莎拉·赫卡比·桑德斯以壓倒性優勢擊敗民主黨對手當選州長。
既然如此，為何阿肯色州共和黨人難以通過一項廢除州及地方政府種族偏好的法案？而這項政策正是大多數美國民眾所支持的。
答案有些撲朔迷離。已有多個州禁止在招聘、合同簽訂和教育領域實施種族偏好。最高法院預計將很快對高校招生中將種族作為考量因素的做法作出裁決——皮尤研究中心最新調查顯示，絕大多數美國人（包括白人、黑人、拉丁裔和亞裔的主要羣體）都反對這種慣例。
在阿肯色州，推動色盲社會的立法體現為參議院第71號法案。由共和黨州參議員丹·沙利文提出的該法案禁止基於種族、性別、膚色、民族或原籍國的優待政策，並設置兩年過渡期。3月9日，該法案在參議院獲得通過。
隨後情況變得複雜起來。該法案被列入州議會機構委員會的延遲審議名單。這意味着法案發起人、眾議員賈斯汀·岡薩雷斯可隨時提請議會審議。
但就在此時，共和黨議員馬庫斯·里士滿提出擱置該法案的動議。經口頭表決通過後，除非委員會多數成員同意重新審議，否則該提案將無法再次提交。所幸在下次委員會會議上，該法案被重新列入延遲審議名單。
這究竟是怎麼回事？
里士滿議員表示他並非反對取消種族優待政策，但需要更多時間研究，並希望先成立"工作小組"探討此議題。但參議員沙利文指出，視頻記錄顯示里士滿提出擱置動議前，傑夫·沃德洛議員似乎正在對他進行暗示。
正如沙利文所言：“當時沃德洛議員就像棒球三壘教練向里士滿議員發出偷壘暗號。”
自法案提出以來，反對者不斷預言將引發各種惡果。最突出的指控是會導致馬賽克聖殿文化中心——該州紀念非裔美國人歷史的博物館——資金中斷。對此，總檢察長蒂姆·格里芬駁斥為無稽之談，他表示該法案只是讓阿肯色州更符合美國憲法原則。
全美已有九個州禁止種族優待政策，其中多數通過公投實現。包括深藍州加利福尼亞和華盛頓。這些州在1990年代末通過禁令後，過去四年均以多數票否決了旨在恢復種族優待的高資金支持公投提案。
當前的問題是，桑德斯州長身在何處？上週被問及是否支持該法案時，州長表示會在權衡立場前"先看最終版本如何"。這種態度可解決不了問題。
平心而論，這位阿肯色州長的日程已排得滿滿當當。她已簽署了大量法案，包括其核心議程——一項具有里程碑意義的教育自由賬户改革，該改革最終將讓阿肯色州每個家庭獲得真正的擇校權。
即便如此，禁止種族優待政策仍至關重要。若要使該法案順利通過，州長需要推動她的共和黨同僚採取行動。聖地亞哥大學法學教授蓋爾·赫里奧特指出，這"不是州政府能迴避的問題"，不能指望最高法院替他們解決所有難題。作為美國民權委員會委員，她曾領導反對加州2020年廢除種族優待禁令的公投運動。她特別提到佛羅里達州長羅恩·德桑蒂斯，正是通過處理這類棘手問題，其支持率才得以提升。
阿肯色州眾議院上演的鬧劇，對試圖向美國民眾證明自己能打破陳規的共和黨而言絕非好事。取消優待政策固然不易，但既然加州能做到，掌控小石城的共和黨人就更沒有推諉的理由。
“羅伯茨首席大法官説得好：停止歧視的唯一方式就是停止歧視行為，“阿肯色大學法學教授、《阿肯色民主公報》專欄作家、美國民權委員會阿肯色州顧問委員會主席羅伯特·斯坦布赫如是説。
“如果阿肯色州在其歷史上這一獨特時刻無法通過這項法律，那麼它將永遠無法通過。”
阿肯色州小石城的州議會大廈，2月7日。照片：阿爾·德拉戈/彭博新聞刊登於2023年3月21日印刷版，標題為《阿肯色州怎麼了？》。