女性中年“腦霧”真實存在，原因如下 - 《華爾街日報》

突然想不起某人的名字。忘記自己為何進入房間。難以集中精力完成任務。

40多歲至50歲出頭的女性常會注意到記憶力、專注力和學習新事物能力的下降——這些症狀有時被稱為"腦霧"。

醫生們帶來了好壞參半的消息。這些問題很可能是由圍絕經期正常的荷爾蒙變化引起的，通常在最後一次月經後會有所改善。藥物配合鍛鍊和健康飲食可能有所幫助。壞消息是：對部分女性而言，這些問題會持續存在。

圍絕經期通常發生在女性40多歲至50歲出頭時，從月經週期變得不規律開始，可能長達三年至十餘年。此期間劇烈的荷爾蒙波動會引發多種症狀，包括潮熱、盜汗和情緒波動。

約60%的女性報告在圍絕經期出現記憶功能下降。研究表明，儘管存在這些變化，大多數女性的整體認知能力仍處於正常範圍。

國際絕經學會（由制定絕經治療建議的醫生和研究人員組成的組織）發佈的新指南建議醫療從業者告知女性：這些並非痴呆症狀。指南指出，當女性進入絕經期（即連續12個月無月經週期）後，記憶問題通常會消失。

“最重要的是要讓女性放心，這些經歷是正常的，”伊利諾伊大學芝加哥分校精神病學、心理學和婦產科學教授、去年發表在《更年期》雜誌上的一套指南的第一作者保琳·馬基説道。

研究人員表示，男性不會報告類似的記憶和認知變化，因為他們不會經歷激素水平的這種劇烈變化。馬基博士説，總體而言，女性的語言記憶通常比男性更好——即使在圍絕經期也是如此，而男性通常具有更強的視覺空間能力。

擔憂的根源

塔米·威利斯説，她第一次注意到自己在45歲左右開始忘詞。

“我會忘記一些我知道的單詞，”51歲的喬治亞州迪凱特市的威利斯女士説，“而且我會完全想不起別人的名字。”

起初，她擔心自己正在經歷認知能力下降，這是她家族中老年女性的常見問題。但當她為經歷圍絕經期的女性創建了一個Facebook支持小組時，她聽到了其他女性也有類似的抱怨。

“我真的希望在接下來的一年左右，當我的激素水平穩定時，情況會有所改善，”威利斯女士説。

馬基博士表示，在圍絕經期期間，似乎受認知問題影響最大的女性是那些同時經歷最嚴重的血管舒縮症狀（如潮熱和盜汗）的人。

匹茲堡大學教授麗貝卡·瑟斯頓表示，對夜間血管舒縮症狀女性的腦部掃描顯示，其大腦中存在與認知衰退相關的小血管病變跡象。瑟斯頓是記錄這些發現的《神經病學》期刊研究的第一作者。

醫生指出，對部分女性而言，腦霧現象可能至少部分源於夜間盜汗、潮熱或圍絕經期常見情緒症狀導致的睡眠質量差。

梅奧診所女性健康中心主任兼北美更年期學會醫療主任斯蒂芬妮·福比昂表示，這類情況下，治療相關症狀可緩解認知問題。美國食品藥品監督管理局已批准採用雌激素（通常與孕激素聯用）的絕經激素療法治療潮熱症狀。

馬基博士指出，其他案例中有強力證據表明，腦霧由激素變化本身驅動——即雌激素水平的波動與最終下降。

研究顯示，若在自然絕經前切除女性卵巢，其記憶力會衰退；若給予雌激素治療，記憶力則可恢復。

絕經後會發生什麼？

醫生和研究人員表示，多數女性在絕經後恢復，記憶力趨於正常。馬基博士解釋，大腦會通過建立新連接來代償降低的雌激素水平。最新指南也指出認知變化"通常在絕經後自然恢復正常"。

然而，Maki博士指出，初步證據表明部分女性的"編碼"能力（即學習新事物的過程）可能仍會持續衰退。

一項2021年發表於《更年期》期刊的研究追蹤了400多名低收入有色人種女性，發現她們的記憶問題在絕經後仍持續存在。該研究第一作者Maki博士認為，教育程度較低、醫療資源獲取受限的女性可能面臨更大認知風險。

最新指南強調，圍絕經期記憶問題不應與痴呆症混淆——後者在中年並不常見，通常直到女性60-70歲才會顯現。

Faubion博士表示，目前尚不清楚圍絕經期出現認知問題的女性未來患痴呆症的概率是否會更高。

“更關鍵的問題是：如果我們治療腦霧的誘因——睡眠、潮熱、情緒問題——是否能保護未來的大腦健康？“Faubion博士説。

應對措施

激素替代療法被推薦用於治療潮熱和盜汗等症狀，有時也用於改善情緒障礙和睡眠問題。但四項大型研究表明，激素治療對記憶力並無改善作用。

Maki博士認為需要更多研究來確定激素療法是否能緩解圍絕經期腦霧。例如，研究中大多數女性已處於絕經後階段，且排除了受嚴重潮熱困擾的受試者。

福比恩博士鼓勵女性堅持有益心血管和大腦健康的良好習慣，如健康飲食和定期鍛鍊。指南還建議保持與朋友的聯繫，並通過學習新事物來鍛鍊大腦。

一些研究人員正在測試並使用常用於治療多動症的藥物。

科羅拉多州奧羅拉市科羅拉多大學醫學院精神病學教授兼系主任尼爾·埃珀森指出，經歷中年腦霧的女性常報告存在執行功能問題，包括專注力、處理速度和組織能力。埃珀森博士表示，許多常用於治療多動症的藥物旨在改善執行功能。

在獨立研究中，她測試了兩種不同的多動症藥物，對象是圍絕經期開始出現執行功能問題的女性。試驗發現，這些藥物在改善自我報告的執行功能方面比安慰劑更有效。一項研究還發現，在認知表現的客觀測量指標上有所改善。

聯繫作者蘇瑪蒂·雷迪，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年3月21日印刷版，標題為《對許多女性而言，中年腦霧真實存在》。