喬·拜登的薄弱防線 - 《華爾街日報》

中國的習近平本週前往莫斯科與普京會晤，鞏固了對抗美國的新軸心。將此情景與拜登總統提出的2024財年國防預算相比，後者並未認真考慮使美國軍力與日益增長的威脅相匹配。

媒體對拜登8420億美元國防預算的報道，大多隻強調數字龐大。然而按歷史標準衡量，佔經濟總量3%的國防支出仍屬低位。五角大樓稱該提案較2023財年實際增長0.8%，但這基於對通脹的幻想。這實質上是國防削減，且非源於財政緊縮的頓悟。拜登正選擇將福利支出置於國家安全之上，其決策風險值得審視：

*• 淺灘中的海軍。*美國海軍是威懾太平洋地區不良行為的巡邏警，但艦隊規模將從目前的297艘縮減至2028年的291艘。拜登政府欲提前退役艦艇，如納税人已耗資數億美元升級以延長服役的維克斯堡號巡洋艦。

海軍還要求海軍陸戰隊另尋運輸工具，拒絕採購任何聖安東尼奧級兩棲戰艦。這將嚴重破壞生產線，使國會期望的355艘艦隊擴編目標更難實現。

海軍未能提交造船計劃，一個無法闡明其戰略或存在理由的機構，難以獲得公眾支持以實現增長。海軍已難以為威懾中國採購和維護足夠的最佳平台，如弗吉尼亞級攻擊潛艇。

• 一支力量不足的空軍。 空軍採購72架戰鬥機的舉措值得肯定，這是維持機隊規模穩定的最低需求。但與此同時，軍方申請退役310架飛機，其中部分退役不可避免。從沖繩撤換的F-15C/D戰機缺乏永久性替代機型，機體結構已達壽命極限；A-10攻擊機已服役40年，其基礎性能難以應對中國等對手。

空軍正積極推進無人戰機與F-35等有人戰機編隊作戰的部署計劃，不過大規模列裝仍需數年時間。值得注意的是，軍方並未要求增加其眾所周知的低飛行時數——這些飛行訓練本可為台海潛在衝突做好準備。B-21轟炸機獲得更多投資是好消息，但該機型首飛時間已推遲數月。

• 持續縮編的美國陸軍。 陸軍部隊的採購能力因1855億美元預算停滯不前而大幅削弱。儘管任務部署保持穩定甚至增加，現役陸軍規模仍將從2022財年的48.5萬人縮減至45.2萬人。

陸軍以勞動力市場緊張為由辯解，但招募支出是政策選擇問題。烏克蘭戰爭提醒我們，人才與裝備同等重要。陸軍縮編也對那些主張裁減地面部隊以擴充海空軍的保守派發出信號：為時已晚，木已成舟。

唯一亮點是批量採購計劃。國防官員吹噓306億美元的彈藥預算（同比增加12%），部分將通過更高效的多年度合同採購。五角大樓將購買118枚遠程反艦導彈，較往年48枚增加逾一倍。但庫存量仍遠低於部分兵推中保衞台灣所需的約1000枚導彈。

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美國如今不得不防範彈藥耗盡的事實，充分證明了自冷戰以來其國防實力衰退的程度。有人將拜登與吉米·卡特相提並論，認為兩人同樣面臨威脅升級與通脹高企的困境。

但這種對比對卡特並不公平——這位總統在任期後期摒棄了對蘇聯的幻想，啓動了羅納德·里根後來加速推進的國防建設。國會無疑將試圖完善拜登的國防藍圖，這令人稍感寬慰，但美國民眾應當明白：面對全球日益增多的威脅，現任總統的防禦舉措還遠遠不夠。

3月21日，美國海軍水兵在馬尼拉港訪問期間，在"美國"號兩棲攻擊艦(LH-6)甲板上持槍巡邏。圖片來源：Basilio Sepe/Zuma Press刊發於2023年3月23日印刷版，標題為《喬·拜登的薄弱防禦》。