美國農業部提議擴大低收入地區學校膳食計劃 - 《華爾街日報》

學校管理者在決定如何資助校餐時需權衡多方因素。圖片來源：Wong Maye-E/美聯社華盛頓——根據美國農業部的新提案，更多低收入社區的學校將有資格為學生提供免費早餐和午餐。

美國農業部週三表示，計劃降低一項計劃的准入門檻，該計劃旨在讓低收入地區的學校和學區更容易為所有學生提供免費餐食，而無需家長單獨申請福利。

目前，若學校有40%的學生領取食品券或參與其他與家庭收入相關的安全網計劃，就有資格加入這項名為"社區資格"的計劃。美國農業部週三提議將該門檻降至25%，允許更多學校加入。

共和黨人一直反對擴大該計劃，認為資格認定應以單個家庭收入為依據，政府不應為有能力支付餐費的家庭買單。

共和黨領導層成員、南達科他州參議員約翰·圖恩週三對記者表示：“我們都認為，如果有孩子——尤其是吃不上營養餐的低收入家庭孩子——我們支持這項供餐計劃。問題在於如何劃定資格線？”

農業部長托馬斯·維爾薩克表示，讓學校餐食"更健康並惠及更多學生，是我們幫助兒童在生命早期茁壯成長的最佳方式之一"。

拜登總統去年秋天批准擴大該計劃，白宮在其最新預算提案中要求在未來十年撥款150億美元以加強該計劃。政府估計這些改革將使額外900萬學生受益。

學校管理者在決定如何資助學校供餐時需要權衡多方因素。美國農業部官員表示，選擇加入社區資格計劃可以免除家庭申請免費或低價餐食的行政成本與繁瑣程序，同時避免對這些學生造成污名化。

聯邦政府為所有學校餐食提供補貼（包括家庭自費部分），但通常對面向低收入學生的免費或低價餐食給予更高報銷比例。

不過，參與社區資格計劃的學校在向所有學生提供免費餐食後，並非每份免費餐都能獲得更高報銷。該計劃採用獨立公式計算補貼金額。白宮提議的額外資金將用於提高這些補貼標準。

美國農業部食品營養服務局局長辛迪·朗週三表示，若國會決定增加該計劃撥款，可能會吸引更多學校選擇加入。

根據美國農業部的調查，學校餐食的實際生產成本通常超過聯邦政府的報銷標準。

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