疫情期間低齡兒童自閉症診斷數量下降——《華爾街日報》

美國疾控中心計劃對參與研究的社區兒童進行長期追蹤，以評估疫情對其成長的影響。圖片來源：《華爾街日報》Alyssa Pointer聯邦官員表示，新冠疫情初期打斷了持續多年的低齡兒童自閉症篩查確診率上升趨勢，這可能對兒童發展和行為產生長期影響。

美國疾病控制與預防中心官員週四指出，疫情前醫生和學校工作人員發現的自閉症患兒數量較往年有所增加。根據該機構一項針對全美11個社區醫療教育記錄的研究數據，2020年3月前六個月內，每1000名4歲兒童中新增自閉症確診數較四年前多出1.89例。

兒童發展專家表示，過去20年由於家庭認知度提升及醫生對非智力障礙患兒的識別能力增強，自閉症檢出率持續上升。但疫情暴發後，低齡兒童的這一增長趨勢發生逆轉。

疾控中心數據顯示，2020年3月後六個月內，每1000名4歲兒童中自閉症確診數較四年前減少0.26例。截至2020年底，該比率仍未恢復至疫情前水平。目前研究人員仍在分析近年數據。

“作為一名兒科醫生，我知道這些干擾可能會產生長期影響，”美國疾病控制與預防中心國家出生缺陷和發育障礙中心主任凱倫·雷姆利説。

自閉症是指一系列以社交技能、重複行為和語言交流障礙為特徵的病症。根據病情的嚴重程度，部分患者可能需要大量日常生活支持，而其他人可能需求較少。雷姆利博士表示，疾控中心將跟蹤研究中涉及社區的兒童成長情況，以評估疫情造成的影響。

研究表明，在童年早期接受診斷和強化治療的自閉症兒童能獲得更好的行為與社交發展結果。兒童發育專家指出，早期治療效果更顯著，因為幼兒大腦具有高度可塑性。美國兒科學會建議所有兒童在18個月和24個月時接受自閉症篩查。

“早期識別是我們幫助兒童充分發揮潛能的最佳工具，”該論文主要作者、疾控中心兒童發展與殘疾部門團隊負責人凱利·肖博士表示。

麻省總醫院盧裏自閉症中心醫療主任、兒科神經學家安·紐邁耶指出，童年後期才確診的自閉症兒童往往難以獲得幫助其追趕社交和行為發展的支持。她表示，這導致學校需要面對更多存在發展障礙的兒童。

諾伊邁耶博士表示，疫情期間由於無法進行面對面評估，她和同事們可能漏診了一些自閉症患者。當時，家長們在家中架設攝像頭以便她觀察孩子的玩耍和互動情況。對於網絡條件不佳的家庭，她只能通過電話評估兒童狀況，這使得診斷更加困難。

卡羅琳·馬丁內斯**（**紐約西奈山醫療系統發育兒科主任、發育行為兒科醫生）正與同事合作，為疫情期間錯過評估的自閉症症狀兒童提供診療。“這些孩子獲得服務的滯後情況仍然非常嚴重，“馬丁內斯博士説。

雖然2020年4歲兒童的自閉症檢出率下降，但大齡兒童的診斷率持續上升。根據CDC週四發佈的第二份報告，約2.8%的8歲兒童被診斷為自閉症譜系障礙，而2018年這一比例為2.3%。

報告指出，少數族裔兒童的自閉症診斷率正在上升——這些羣體過去可能存在漏診情況。2020年亞裔/太平洋島民、黑人和西班牙裔兒童的自閉症患病率較2018年增長至少30%，首次超過白人兒童。

研究顯示，8歲男孩的自閉症患病率約為4%，女孩患病率則首次突破1%。與白人、西班牙裔、亞裔或太平洋島民兒童相比，黑人自閉症患兒更可能同時存在其他智力障礙。

寫信給莎拉·託伊，郵箱：[email protected]

刊登於2023年3月24日印刷版，標題為《疫情抹殺了自閉症診斷率的提升》。