普林斯頓大學“瘋狂三月”征程的背後功臣是……耶魯？——《華爾街日報》

普林斯頓大學籃球隊後衞布萊克·彼得斯上個月獨自悶坐在Dinky酒吧餐廳外，而他的父親則等了20分鐘才等到座位。他情緒低落，這也難怪：普林斯頓隊剛剛遭遇了整個大學籃球賽季中統計概率最低的慘敗之一。

“布萊克當時根本不想説話，“他的父親阿什利·彼得斯説道。

在15號種子普林斯頓隊憑藉兩場意外勝利闖入NCAA男子錦標賽甜蜜十六強之前，老虎隊曾經歷過一場更不可思議的失利。而自那以後他們再未輸球。這場本可能毀掉他們賽季的比賽，最終成為了常春藤聯盟十餘年來最瘋狂的"三月瘋"之旅的基石。

2月18日那場對常春藤聯盟常規賽冠軍歸屬至關重要的比賽中，距離終場不到8分鐘時，普林斯頓隊主場仍領先耶魯隊19分。賈德温體育館裏幾乎所有人都認為勝負已定。這個判斷很合理：當時普林斯頓的勝率高達98.9%。

但耶魯的學子們可不會被1%的幾率嚇倒。他們展開瘋狂反撲，在常規時間最後4秒追平比分，並在加時賽中徹底擊垮普林斯頓主場，最終以93-83帶走勝利。

當大多數球隊都想從記憶中抹去這樣一場比賽時，主教練米奇·亨德森卻在球隊上週大勝密蘇里隊後首先提到了這場比賽。因為他堅信，如果不是經歷了執教生涯最慘痛失利後的成長，這支老虎隊根本不可能在週五與6號種子克雷頓隊爭奪精英八強席位。

“我們現在正打出最佳狀態，”亨德森説，“但達到這一點真的經歷了一個非常非常低谷的時刻。”

耶魯大學對陣普林斯頓的比賽是常春藤聯盟常規賽中至關重要的對決。勝利將使老虎隊獨佔聯盟榜首位置，而失利則將導致與耶魯和賓夕法尼亞三隊並列的局面。

普林斯頓隊的扎克·馬蒂尼在2月18日輸給耶魯的比賽中。圖片來源：格雷格·卡羅西奧/場邊攝影/普林斯頓體育部面對缺少頭號得分手的對手，普林斯頓隊輕鬆將比賽推向看似一邊倒的局面。比賽還剩7分59秒時的一次得分將比分改寫為63-44。根據大學籃球數據網站kenpom.com，老虎隊此時的勝率峯值接近99%。比起普林斯頓輸球，兩位校友僱傭威芬普夫合唱團在婚禮上演出的概率可能更高。

“那一刻，你會覺得勝券在握，”普林斯頓後衞馬特·阿洛科説道。

耶魯的落後分差如此之大，以至於教練詹姆斯·瓊斯為球員們將局勢分解為小目標。他告訴隊員不必考慮抹平巨大分差，而是提出了更現實的目標：未來幾分鐘內將分差縮小到12分，之後再縮小至個位數。

“如果你只看大局，就會迷失自我，”瓊斯説。

隨着耶魯隊狀態火熱，普林斯頓的領先優勢幾乎完全按照瓊斯的計劃逐漸縮小。在最後13分鐘（包括加時賽5分鐘）裏，耶魯以49-20碾壓普林斯頓。如果鬥牛犬隊將這種瘋狂得分率保持40分鐘整場，他們將斬獲151分。

這場逆轉成為本賽季大學籃球最瘋狂的翻盤之一。

根據kenpom網站數據，在本賽季6000多場一級聯盟比賽中，耶魯的最低獲勝概率在所有逆襲球隊中排在倒數第25位。這是普林斯頓自2010年以來遭遇的第二慘痛失利，僅次於十年前輸給福特漢姆大學的比賽。在此期間，這也是普林斯頓在常春藤聯盟中最慘痛的失利，甚至超過了2018年領先18分後被康奈爾大學三加時逆轉的敗績。

賽後亨德森教練對球員們只説了簡短總結：最可怕的噩夢已成現實。這反而給了他們輕裝上陣的最佳理由。

“有時候這種經歷反而是好事，”布萊克·彼得斯表示，“雖然當下會覺得這是全世界最糟的感受。”

普林斯頓隊的布萊克·彼得斯在NCAA錦標賽對陣密蘇里大學投進三分球后的反應。圖片來源：何塞·路易斯·維列加斯/美聯社那個週一訓練時，亨德森立刻察覺到了球隊的變化。隊員們不再垂頭喪氣，反而打出了全年最佳的場上配合。彼得斯注意到，在錄像分析環節大家更注重細節，訓練時的專注度也顯著提升。

不久後，普林斯頓隊就在幾乎相同的局面下迎來了心理素質的考驗。

在對陣哈佛大學的下一場比賽中，他們再次在下半場建立起19分的領先優勢。當深紅隊將分差追至1分時，這次普林斯頓成功守住了勝果。

“他們當時已經搖搖欲墜了，“耶魯大學教練瓊斯評價道。

隨後在普林斯頓高年級之夜對陣賓夕法尼亞大學的比賽中，隊員們真正展現出了鋼鐵意志。這次輪到普林斯頓落後19分，但他們上演了驚天逆轉，在常規時間結束前連得8分將比賽拖入加時。最終老虎隊獲勝並摘得常春藤聯盟常規賽冠軍，之後更是在聯盟錦標賽中連續擊敗賓夕法尼亞大學和耶魯大學，鎖定NCAA錦標賽入場券。

普林斯頓本不像是能製造冷門的隊伍。作為15號種子，他們需要橫跨全美挑戰2號種子亞利桑那大學。但亨德森早已見證球隊在耶魯一役後煥發出的激情與膽識，因此當亞利桑那大學在下半場領先12分時，隊員們絲毫未露怯色。

老虎隊當時的勝率最低跌至2.3%。但經歷過多次大比分逆轉的他們，在最後幾分鐘連得9分完成了這場爆冷勝利。

當彼得斯在一場NCAA錦標賽比賽獲勝後接受全國電視採訪時，他離那家以通往普林斯頓校園的小火車命名的餐廳還很遠。他釋放出內心的凱文·加內特，喊出了過去一個月裏他學到的教訓：“一切皆有可能。”

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普林斯頓以74-65擊敗耶魯，於3月12日贏得常春藤聯盟冠軍。圖片來源：諾亞·K·默裏/美聯社刊登於2023年3月24日印刷版，標題為《普林斯頓的晉級之路要感謝……耶魯？》。