迪士尼、微軟對元宇宙表示冷淡——《華爾街日報》

元宇宙，這個不到兩年前還炙手可熱的虛擬世界技術概念，正面臨更為嚴峻的現實。

華特迪士尼公司已關閉負責制定元宇宙戰略的部門，據《華爾街日報》本週報道。微軟公司近期關閉了其2017年收購的社交虛擬現實平台。而馬克·扎克伯格——他將Facebook更名為Meta Platforms公司以表明對元宇宙的重視——在上個月的財報電話會議上更多聚焦於人工智能。

與此同時，用户能以虛擬形象活動的某些在線世界中的虛擬地產價格暴跌。根據追蹤元宇宙土地交易的網站WeMeta數據，去中心化虛擬世界Decentraland的土地售價中位數較一年前下跌近90%。

Meta在2021年10月的更名曾激起人們對元宇宙體驗、產品和平台的熱情。但用户接受度緩慢（部分源於高昂的硬件要求和技術故障）以及經濟環境惡化，給元宇宙即將帶來可觀收入的預期潑了冷水。

某些允許化身社交的虛擬世界中，數字地產價格已大幅下挫。照片：Guillermo Gutierrez Carrascal/SOPA Images/ZUMA Press“越來越多人意識到這場變革還很遙遠，”風險投資家兼元宇宙書籍作者馬修·鮑爾表示。

科技公司正在大規模裁員並放棄非核心項目。18個月前還將元宇宙奉為移動互聯網下一階段的扎克伯格，如今將2023年稱為"效率之年"。據《華爾街日報》此前報道，其公司去年秋季裁員1.1萬人，本月宣佈將再裁1萬個崗位並終止多個項目，包括元宇宙部門的部分業務。

研究機構Third Bridge Group科技分析師斯科特·凱斯勒指出：“企業選擇削減這類業務的投入是可以理解的，畢竟當需要整體縮減規模時，它們往往首當其衝。”他補充説，人工智能領域的投資能帶來更立竿見影的回報。

“當前所有與AI相關的進展都能立即投入應用，”他表示。而元宇宙“沒人知道何時才能形成規模效應”。

即使在元宇宙熱潮頂峯時期，部分科技高管也持保留態度。亞馬遜設備與服務高級副總裁戴維·林普去年在《華爾街日報》“萬物未來"峯會上表示：“我更願研發讓人抬頭看世界的技術——幫助人們享受現實世界。”

自更名以來，Meta已投入數十億美元構建元宇宙。但據《華爾街日報》查看的內部文件顯示，其旗艦應用Horizon Worlds在更名後第一年難以吸引並留住用户。該公司表示，用於訪問Horizon Worlds和其他虛擬現實應用的Quest 2頭顯設備，最近一個季度的銷量也有所下滑。

扎克伯格並未放棄元宇宙，表明這仍是繼人工智能之後公司的長期重點。“推動我們發展路線圖的兩大技術浪潮是當下的人工智能，以及更長遠的元宇宙，“他上個月表示。

在該次電話會議中，“人工智能"被提及28次，“元宇宙"一詞出現7次。Meta未回應置評請求。

迪士尼的戰略調整正值近期領導層變更和重組之際。首席執行官羅伯特·艾格於去年11月迴歸公司並開始大幅削減成本。該公司上月宣佈計劃裁員7000人並削減55億美元開支。

艾格接替鮑勃·查佩克出任CEO，後者曾在2022年初任命了負責探索元宇宙戰略的部門負責人。當時查佩克告訴員工，目標是"為觀眾體驗和參與我們的故事創造全新範式”。

人們佩戴微軟HoloLens 2頭顯設備使用本特利系統Synchro XR增強現實應用程序。圖片來源：Angel Garcia/彭博新聞社迪士尼未回應置評請求。

微軟也曾大舉押注在線數字領域概念，但在落地過程中遭遇困境。據《華爾街日報》去年報道，除關閉AltSpaceVR外，該公司的增強現實頭顯研發也問題頻發。報道稱微軟隨後重組HoloLens團隊並縮減預算。

微軟表示仍將通過硬件和軟件工具"致力於元宇宙發展”。

Decentraland和The Sandbox等允許用户購買虛擬土地構建個人世界的小型平台目前取得較大成功。但即便如此，土地銷售仍在下滑。據追蹤銷售數據的WeMeta統計，Decentraland每平方米土地中位數價格已從一年前的45美元降至5美元。

監管該平台的Decentraland基金會發言人表示土地銷售不能反映用户增長。The Sandbox發言人表示過去六個月推出的新地塊已全部售罄。

儘管元宇宙參與度普遍下降，虛擬世界仍具吸引力。據監測數字領域用户的DCL Metrics數據，在杜嘉班納和湯米·希爾費格等品牌參與的"元宇宙時裝週"期間，11月至1月活躍用户下降25%的Decentraland本週出現回升。

“顯而易見，圍繞元宇宙的炒作已經消退。但我們不應將此誤認為是缺乏進展，”這位看好元宇宙的風險投資家鮑爾先生表示，“變革不會那麼快發生。”

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聯繫作者梅根·博布羅斯基，郵箱：[email protected]

本文發表於2023年3月30日印刷版，標題為《元宇宙遭遇現實世界困境》。