軟羊脂護髮公司聯合創始人愛德華·G·加德納去世，享年98歲 - 《華爾街日報》

愛德華·加德納曾持有芝加哥公牛籃球隊股份，並是著名的政治籌款人。圖片來源：雷蒙德·博伊德/邁克爾·奧克斯檔案館/蓋蒂圖片社愛德華·G·加德納作為護髮企業Soft Sheen Products Inc.的聯合創始人，在邁克爾·傑克遜1980年代初閃亮髮型的助力下——正如其暢銷專輯《顫慄》封面上所見——打造了美國最大的黑人控股企業之一。

在芝加哥公立學校擔任教師和助理校長並撫養四個孩子期間，加德納先生通過銷售護髮產品增加收入。1964年，他與妻子貝蒂安·加德納在芝加哥南區創立Soft Sheen，生產專為黑人頭髮造型與滋養設計的乳液和製劑。最初加德納先生在地下室調配產品，加德納夫人負責財務，孩子們則協助包裝等雜務。

1980年代初，傑克遜等明星的傑裏捲髮型使Soft Sheen的Care Free Curl直髮劑等產品需求激增。這種濕潤蓬鬆的捲髮造型需要大量養護品支撐，公司銷售額從1979年的50萬美元飆升至1984年的7400萬美元。

當傑裏捲風潮消退後，面對包括曾忽視黑人護髮市場的巨頭在內的競爭對手，Soft Sheen增長放緩。公司嘗試向非洲等海外市場擴張。經歷一系列管理層變動後，1998年加德納家族將Soft Sheen出售給法國歐萊雅集團。

加德納先生於3月20日在芝加哥西切斯特菲爾德社區的家中去世，享年98歲。

他曾一度持有芝加哥公牛籃球隊的股份。作為知名政治籌款人，他支持了1983年當選芝加哥首位黑人市長的哈羅德·華盛頓。在慈善領域，加德納先生資助了青少年計算機培訓及其他教育文化事業。約1980年芝加哥某高中戲劇藝術教師遭解僱時，他主動承擔其薪資福利以確保教學工作延續。

他始終反對將Soft Sheen公司上市。“一旦要對股東負責，就失去了行善的自主權，“1991年他向《華爾街日報》坦言。他表示企業核心目標是為社區創造就業機會。

愛德華·喬治·加德納生於1925年2月15日，父親是倉庫工人，母親從事縫紉工作。

二戰期間他在陸軍服役，後獲芝加哥師範學院學士學位，並於1954年取得芝加哥大學教育學碩士學位。

兼職美髮產品銷售員的經歷讓他洞悉美容師需求，同時意識到黑人護髮市場存在巨大空白。

“我相信自己能做出媲美所售產品的配方，“他在電視採訪中回憶道。當早期配方氣味引發客户牴觸時，他立即着手改良。1960年代末，憑藉小企業管理局5萬美元貸款，Soft Sheen生產基地擴大四倍，實現了全國分銷網絡佈局。

“我一直很喜歡銷售，”他告訴《芝加哥論壇報》。

1980年代初的繁榮期過後，露華濃公司和阿爾伯託-卡爾弗等大型企業加大了向黑人羣體營銷美容產品的力度。“40%的業務流向了非少數族裔公司，”加德納先生1985年對《紐約時報》表示，“如果我們能平等進入白人市場，我根本不會在意這個數據。”

他的兒子之一加里·加德納在1980-1990年代擔任柔絲公司總裁。這位擁有法律和MBA學位的年輕高管嘗試將產品銷往白人市場。

他於1996年初辭職，其妹妹特麗·加德納同年接任總裁。柔絲公司稱她正在推行迴歸本源的經營策略。

在上週發佈的聲明中，加里·加德納將父親描述為勤奮的英雄與楷模：“他教我釣魚、打理花園，教我建造修理、駕駛車輛——以及哪些駕駛習慣不可取。”

加德納先生身後留有妻子、四名子女、七名孫輩和一名曾孫。

2011年接受《芝加哥捍衞者報》採訪時，加德納敦促政界人士更關注遏制毒品濫用與暴力問題：“我為當今取得的諸多成就自豪，我們仍在培養傑出人才。但那些本可成為棟樑的人，我們正失去多少？”

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本文發表於2023年4月1日印刷版，標題為《美髮帝國締造者》。