麥卡錫的債務上限提議 - 《華爾街日報》

喬·拜登一直將其債務上限策略押注於共和黨眾議院持續內訌——鑑於共和黨初期的混亂局面，這並非糟糕的賭注。但如果議長凱文·麥卡錫成功整合其團隊，白宮將如何應對？我們或許即將見證答案。

麥卡錫本週公佈了債務上限策略，共和黨似乎已找到着陸點。在週二致拜登的信中，麥卡錫指出美國觸及借款限額的"X日期"迫在眉睫，並要求舉行會晤。更值得注意的是，他公佈了共和黨的條款清單——列出多項削減開支提案，作為眾議院共和黨可能用以交換提高上限的籌碼。民主黨再不能聲稱不瞭解共和黨的訴求。共和黨已開出條件。現在輪到您了，總統先生。

值得注意的是，拜登再次冷落麥卡錫。這位眾議院領袖兩個月來在債務上限問題上被完全拒絕對話——未能與拜登、白宮幕僚長、財政部長珍妮特·耶倫甚至任何中層助理進行哪怕一次會談。白宮一邊警告若削減當前開支將引發災難，一邊聲稱在眾議院共和黨提出預算決議前拒絕談判。它要求眾議院反對黨"無條件"提高債務上限。

這是包裹在糟糕輿論戰中的不負責任的邊緣政策。拜登心知要求共和黨提交預算是轉移視線的藉口，對談判毫無必要。正如總統6.9萬億美元的瘋狂預算在眾議院註定夭折，任何共和黨預算決議在民主黨控制的參議院同樣行不通。兩者都純屬政治表態文件。更何況要達成債務上限/支出改革協議，根本無需瞭解共和黨為2028年美國農業部擬議的最高撥款額度。

拜登總統的真正目的是誘使共和黨人就一項全面決議展開曠日持久的內鬥，拖延時間，然後迫使共和黨接受無條件提高債務上限。正因為總統對共和黨預算之爭的前景表現得如此公開垂涎，眾議院共和黨人已決定不讓他得逞——至少在債務上限危機前不會。眾議院預算委員會主席喬迪·阿靈頓表示，任何共和黨預算決議都需數月時間。此舉旨在將決議問題與談判脱鈎。（當然，這也巧妙地推遲了共和黨內部的混亂鬥爭。）

麥卡錫議長能夠採取這一策略，部分歸功於路易斯安那州眾議員加勒特·格雷夫斯的工作。數月來，格雷夫斯一直與議長辦公室及"五大家族"領袖保持磋商——這些意識形態多元的黨團代表了眾議院共和黨人的主體力量。儘管共和黨尚未就預算達成一致，但這些會議和溝通確實為麥卡錫當前提出的支出改革清單贏得了支持，作為提高債務上限的交換條件。改革內容包括將非國防可支配支出恢復至疫情前水平、收回未使用的疫情資金、對部分福利計劃實施適度工作要求，以及制定降低能源成本和加強邊境安全的政策。

這可能重塑債務上限博弈格局。若拜登仍拒絕談判，麥卡錫可推動通過附帶動議的短期債務上限提升方案，隨後將其推給參議院處理，迫使領袖查克·舒默採取行動。屆時白宮與參議院敢冒債務違約之險嗎？

迄今為止，白宮仍表現出強硬立場，可能寄希望於麥卡錫議員的黨內團體會出現分裂。這種可能性確實存在。但如果共和黨保持團結，本屆政府將不得不承認：共和黨人贏得了眾議院，並決心利用為數不多的必須通過的立法來實現他們的部分優先事項。

與此同時，共和黨的提案具有深思熟慮且合理的特點——尤其是考慮到近期瘋狂的支出水平。這些提案還可能獲得部分民主黨人的支持，這些民主黨人越來越迫切地希望向公眾表明，他們意識到並關心通貨膨脹和當前31萬億美元的債務問題。

如果共和黨控制的眾議院保持團結，白宮甚至可能面臨一系列短期債務上限提高的局面，這將持續消耗華盛頓的政治能量。白宮必須決定，是更傾向於這種局面，還是達成一項將債務上限延長至2024年大選後的更大規模協議。

沒有人希望發生債務違約，但誰也無法否認政治現實。將債務上限作為人質的實體，是一個拒絕與共和黨眾議院談判的白宮——而這個眾議院希望達成協議，並且現在似乎清楚自己的訴求。

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3月24日，眾議院議長凱文·麥卡錫在華盛頓接受記者採訪。圖片來源：J. Scott Applewhite/美聯社刊登於2023年3月31日印刷版，標題為《麥卡錫的債務上限提議》。